Minst två av Kans partikamrater stödde förslaget. Hans ärkerival inom regeringen, Ichiro Ozawa, lade dock ner sin röst vilket fick Ozawa-lojala ledamöter att göra detsamma.

Oppositionen i underhuset hade lagt fram misstroendevotum mot Kan, Japans femte premiärminister på fem år, och kritiserade hans hantering av skalvet och tsunamin, det fortsatta radioaktiva utsläppet från kärnkraftverket Fukushima och den krympande ekonomin.

Ledaren för koalitionspartiet i Kans regering uppmanade honom att avgå på torsdagen.

- Jag sade åt honom att avgå efter hanteringen av krisen vid kärnkraftverket, återuppbyggnaden efter naturkatastrofen, sade Shizuka Kamei, ledare för Folkets nya parti (PNP).