Men komplotten var för klantig för att ha Iran som avsändare, anser experter.

USA:s regering tvingas försvara anklagelserna om att Iran ligger bakom terrorplanerna att mörda den saudiske ambassadören i Washington. Enligt USA ska en iranamerikansk försäljare av begagnade bilar haft kontakt med en mexikansk knarkkartell för att rekrytera en lönnmördare.

Planerna tros ha sanktionerats av högt uppsatta personer i Irans regim och Revolutionsgardet med dess skugglika Qods-styrka som sköter operationer utomlands.

Anklagelserna upprepades på torsdagen av den brittiske utrikesministern William Hague, som i parlamentet varnade för att komplotten ”verkar utgöra en markant eskalering av Irans stöd till terrorism utanför dess gränser”.

Saudiska representanter hotade samtidigt om konsekvenser för Iran.

Iran förnekar anklagelserna och varnar saudierna för att fastna ”i USA:s fälla”.

En iransk inblandning misstros dock av bedömare som anser att komplotten är taffligt planerad.

- Qods skickar sina egna operatörer för att utföra dåd. De lägger sällan ut uppdrag på andra, säger säkerhetsexperten Juan Zarate till The New York Times.