Fynden väcker oro för att fler arter kan ha påverkats av strålningen.

Forskarna har undersökt fjärilar som när de var larver utsattes för strålningen omedelbart efter katastrofen vid Fukushima. Cirka tolv procent av fjärilarna hade fått genetiska mutationer, missbildningar som mindre vingar och skadade ögon.

När forskarna sedan lät dem föröka sig, ökade avvikelserna i den tredje generationen till 34 procent. Forskarna återvände ett halvår efter katastrofen och samlade in ytterligare fjärilar i Fukushimaområdet. När de fjärilarna förökade sig i laboratoriet fick 52 procent av avkommorna missbildningar av något slag.

– Vi har nått den fasta slutsatsen att strålningen från Fukushima har skadat fjärilarnas gener, säger Joji Otaki från Ryukyu-universitetet i Okinawa.

Studien har publicerats i Scientific Reports. Resultaten oroar, men forskarna varnar för förhastade slutsatser. De fortsätter nu att undersöka andra djurarter.

En kraftig tsunami orsakade i mars 2011 stor ödeläggelse i Japan och slog ut kylsystemet på kärnkraftverket Daiichi i Fukushima, vilket ledde till den värsta kärnkraftskatastrofen i världen på 25 år.