Just nu är fokus riktat mot Ron Paul, som kom tvåa med 23 procent mot Romneys 39 procent av rösterna i New Hampshire i tisdags. Den libertarianske kongressmannen från Texas betraktas som budgetpolitiskt mer renlärig än den förre guvernören i traditionellt demokratiska Massachusetts med öknamnet ”Taxachusetts”.

–Det finns en stark falang i det republikanska partiet som blivit besviken alltför många gånger av folk som inte är konservativa nog, sade Paul som alternerade med Romney i tv-studiorna i går morse och indirekt avsåg de republikanska presidentkandidaterna 1996 och 2000, Bob Dole och George W Bush.

Alla kandidaterna har nu begivit sig till South Carolina där en stenhård batalj väntar inför primärvalet den 21 januari i denna mycket konservativa delstat med ett ökänt rått kampanjklimat. Det kan bli svårare för Romney här med tanke på att han varken tilltalar den kristna högern eller Tea party-rörelsen.

Å andra sidan börjar etablissemanget sluta upp bakom Romney som fick mycket beröm efter segertalet för både innehåll och framförande. Paradoxalt nog beror det på giftpilarna från förre talmannen Newt Gingrich och Rick Perry efter Romneys uttalande om att han ”vill ha möjlighet att avskeda folk”. Perry lät nästan som om han tillhörde Occupy Wall Street-rörelsen när han hävdade att Romney stod för ”gamkapitalism” under sina många år i riskkapitalbolaget Bain Capital och uppbackaren av Gingrich planerar en reklamkanonad där Romney utmålas som Gordon Gekko i filmen Wall Street.

Detta fick tidigare skeptiker som den fortfarande mycket inflytelserike radiotyckaren Rush Limbaugh att slå tillbaka och påpeka att det är illojalt och ideologiskt fel av republikaner att klaga på någon som lyckats i affärer. Fast tveksamheten mot Romney märks i kommentarer som den av Bill Kristol i Weekly Standard om att ”Romneys påstående är löjligt om att hans erfarenhet från privata näringslivet är det som mest kvalificerar honom för presidentposten”.

–Den här relativt milda kritiken är en bra uppvärmning, svarade Romney själv om vad som väntar från Obama-kampanjen i just denna fråga, om rika mot fattiga, i höstens valrörelse.

South Carolina är inte alls så ekonomiskt välmående som New Hampshire med flera årtiondens erfarenhet av fabriksnedläggningar i tekoindustrin. Men, om Romney vinner i South Carolina blir han svår att stoppa. De som ligger sämst till sedan är Jon Huntsman, Rick Santorum och Rick Perry.

Om Ron Paul spekuleras det däremot en hel del – att hans supportrar inte kommer att godta att han ”ger” sina konventdelegater till Romney som är kutym, utan att han till och med skulle lämna det republikanska partiet och ställa upp som en oberoende tredjekandidat.