Det var i Nevada som utmanaren Sharron Angle höll på att peta den mäktige majoritetsledaren i senaten, demokraten Harry Reid, i mellanårsvalet 2010. Angle blev då själva symbolen för Tea party-ilskan som drog över hela USA. Bland hennes krav märktes amerikanskt uttåg ur FN och nedläggning av skoldepartementet.

I lördagens nominerings- möten stödjer Angle den moralkonservative Rick Santorum, medan fastighetsmagnaten och tidigare Tea party-favoriten Donald Trump i förrgår överraskande ställde sig bakom Florida-segraren Mitt Romney.

Den fjärde kandidaten Ron Paul tros gynnas av att det finns en stark libertariansk strömning i Nevada, den första delstaten i väst som går till val. Mitt Romney väntas dock segra med stöd av trosfränder i mormonkyrkan.

Redan när Tea party-demonstrationerna inleddes framhölls att detta var en rörelse utan central kontroll – även om kritiker gärna pekade på marionettrådar från resursstarka mer traditionella konservativa republikaner. Att bristen på kontroll inte enbart är en fördel har märkts under det senaste året, rörelsen har splittrats i fraktioner. Därtill kommer ett stigande missnöje med en del av Tea party-representanterna i kongressens representanthus som upp- fattats som svikare i budgetfrågor.

Hittills har Tea party-upproret inte märkts så tydligt i den republikanska primärvalsrundan. Ledaren för kongressblocket, Michele Bachmann, tvingades ge upp redan efter Iowa. Två andra kandidater med Tea party-uppbackning, Herman Cain och Rick Perry, är också ute ur leken. Gudmodern Sarah Palin upp-manade anhängarna att rösta på Gingrich men det hjälpte inte i Florida, vars guvernör och ett par kongressledamöter svepte in med Tea party-vågen 2010.

Målen för Tea party-rörelsen är lägre skatter, lägre offentliga utgifter, mindre budgetunderskott och mindre statligt inflytande. Men opinionsundersökningar visar samtidigt att många medelålders och äldre Tea party-trogna faktiskt gillar sina pensioner och äldrevårdsförmåner, det vill säga de två budgetposter som måste trimmas rejält för att krympa underskotten.