Den saudiske akademikern Matrouk al-Faleh, den egyptiske författaren Musaad Suliman Hassan och den kurdiska kvinnorättsaktivisten Hanna Abdi i Iran har ett gemensamt: de har alla dömts till fängelse för sitt försvar av mänskliga rättigheter. De är tre av fallen som tas upp i den 98-sidiga rapport som Amnesty International släpper i dag, Challenging Repression, om hotade försvarare av mänskliga rättigheter (mr) i Nordafrika och Mellanöstern, från Marocko i väster till Iran i öster.
År 2000 tillsatte FN:s generalsekreterare en särskild rapportör som skulle rapportera om mr-läget i världen. Enda gång en sådan FN-rapportör har besökt ett land i Mellanöstern var, enligt Amnesty, en resa till Israel 2005. Men när FN-rapportören Richard Falk skulle besöka Västbanken och Gaza i december 2008 blev han stoppad på Ben Gurion-flygplatsen i Tel Aviv.
Människorättsförsvarare i Israel kan i regel arbeta fritt. Men Amnesty tar upp några undantag. Och i Hebron på den ockuperade Västbanken har israeliska mr-aktivister hindrats att verka på grund av bosättarvåldet, ”kombinerat med den israeliska arméns och polisens delaktighet”. Både den PA-ledda regeringen på Västbanken och Hamasstyret i Gaza har ofta hotat och trakasserat försvarare av mänskliga rättigheter, visar Amnesty med otaliga exempel.
Rapporten riktar också uppmärksamhet mot fängslade och trakasserade kvinnorättsaktivister i Iran.
Amnesty ser några ljuspunkter: I Kuwait har medvetandet om mänskliga rättigheter ökat. Anhöriga till fångar på Guantánamo har vågat driva kampanjer. I Kuwait, liksom i Libanon har mr-aktivister på senare tid uppmärksammat gästarbetarnas usla villkor.
Men många stater i regionen har använt sig av det USA-ledda ”kriget mot terrorn” för att slå ned på kritik och inskränka fri- och rättigheter.
