I slutet av förra veckan tog sig ett ofattbart stort stim av maneter in i odlingsburarna hos Northern Salmon Company i grevskapet Antrim i nordöstra Nordirland.

- Ödeläggelsen blev total - jag har varit 30 år i laxbranschen och aldrig sett något liknande, säger företagets vd John Russell.

När personalen på morgonen var på väg ut mot odlingen med båt för att utfodra laxarna märkte de av havet hade en konstig röd-brun färg. Först efter en stund insåg de att båtarna plöjde sig fram genom en mer än tio meter tjock massa av maneter.

- Några timmar senare var alla våra laxar döda, de flesta kvävda, säger Russell.

Mördarmaneten var av en sort som kallas skivmanet, en brännmanet som är vanligast i Medelhavet och som är känd för att den lyser med ett purpurfärgat sken nattetid.

Enligt Russell händer det bara en gång ungefär vart tionde år att skivmaneten ”blommar” i sådan utsträckning - området som täcktes av maneter beräknas ha varit cirka 26 kvadratkilometer stort. Att manetblomningen kunde ske så långt upp som utanför Nordirland anses ha berott på att vattnet där är ovanligt varmt för årstiden.

Laxdöden beräknas ha vållat företaget en förlust på minst 13 miljoner kronor och nu fruktar personalen för sin framtid. Nordirländska regeringen har uppvaktats om någon form av ekonomiskt stöd för att kunna fortsätta verksamheten.