Det var i fredags kväll svensk tid som passagerarna ombord på ett Northwest Airlines-plan på väg ner mot Detroit plötsligt hörde en knall. Planet kom från Schiphol i Amsterdam men många av passagerarna ombord hade börjat sin resa i Lagos i Nigeria.

Syed Jafri, en man från USA som flög hem från Abu Dhabi, berättar för amerikanska medier om hur han från sin plats kunde se en man som tände eld på någonting. Mannen som senare identifierades som 23-årige Umar Farouk Abdul Mutallab från Nigeria försökte enligt uppgifterna att tända eld på ett pulver han gömt längs sitt ben.

Passageraren Jasper Schuringa berättar för CNN att han stoppade attentatet efter att ha sett hur mannen ombord hade dragit ner sina byxor och höll i ett brinnande objekt.

–Jag drog bort objektet från honom och försökte att släcka elden med mina händer, sade Jasper Schuringa.

–Den misstänkte verkade förvånad och överraskad av ingripandet, sade passageraren Syed Jafri till CNN.

Enligt vittnesmålen brände sig både mannen som tände på och den rådige passageraren. Efter att planet landat i Detroit greps mannen. Inledningsvis var uppgifterna om vad som hänt knapphändiga och de nämnde inte misstankar om terrordåd. ”En passagerare orsakade störningar ombord när han försökte tände ett fyrverkeri”, sade Susan Elliott som är talesman för Delta, som äger Northwest, på fredagen.

Men efter att mannen förhörts under juldagskvällen kom vad som låter som mer graverande uppgifter. Enligt anonyma källor inom FBI som citeras av nyhetsbyråerna pratar Umar Farouk Abdul Mutallab ”mycket” om sitt syfte. Enligt källorna berättar han att han utfört terrorförsöket på ”uppdrag av al-Qaida. Sprängmedlet, som verkar vara ett pulver som mannen blandade med vätska, ska han ha köpt i Jemen tillsammans med en instruktionsbok.

Mannen identifieras som en tidigare ingenjörsstudent i London. Brittisk polis genomförde under gårdagen minst en genomsökning av en lägenhet, enligt ett pressuttalande från Scotland Yard. Stämmer det så är det tredje gången terrorister med koppling till Storbritannien försöker orsaka förödelse på transatlantiska flygningar efter den 11 september 2001. I december år 2001 greps Richard Reid från London efter att ha gjort ett försök att orsaka en explosion ombord ett plan mellan Paris och Miami.

Reid, mer känd som ”skobombaren”, dömdes senare till livstids fängelse. Det är efter hans misslyckade attentat som resenärer till och inom USA får avlägsna sina skor i säkerhetskontrollen. Sommaren 2006 stoppade brittisk polis tre män som dömdes för planer på att spränga flygplan över Atlanten. Utredningen ledde till utökat förbud mot vätskor i handbagaget.

En direkt effekt av det senaste attentatsförsöket som känns även i Sverige blir hårdare säkerhetskontroller för atlantflygen. På lördagen meddelade Transportstyrelsen att myndigheten efter uppmaning från den amerikanska myndigheten Transport Security Administration nu granskar passagerare på väg till USA hårdare.