I stället dödades två ledare på mellannivå i en drönarattack i provinsen Shabwa. Bägge betraktades som farliga av jemenitiska myndigheter.

Wall Street Journal och CBS uppger att målet var den USA-födde al-Awlaki, som misstänks ligga bakom terrorangrepp mot USA.

Efter att Usama bin Ladin dödats betraktar USA al-Qaida i Nordafrika som det största hotet.