04:35 på lördagsmorgonen lokal tid skakades Nya Zeelands södra ö av en kraftig jordbävning. Jordbävningens epicentrum låg cirka fyra mil väster om staden Christchurch, som har strax över 350 000 invånare och är landets näst största stad.
Marsha Witehira, 30, låg och sov när väggen bredvid hennes säng rasade. Hon räddades av att hennes vän i rummet bredvid hade vaknat.
– Han bokstavligt talat drog mig ur sängen, samtidigt som tegelstenar föll ner i min säng. Jag är väldigt glad att jag lever, säger hon till New Zealand Herald.
Jordbävningens styrka har mätts upp till mellan 7,0 och 7,1 på Richterskalan, och var alltså av samma styrka eller något starkare än jordbävningen i Haiti i januari. Den var också av samma typ - en så kallad horisontell förskjutning där två kontinentalplattor ”gnider” sig mot varandra.
Jordbävningen i Haiti beräknas ha tagit 222 000 liv. Men från Nya Zeeland finns inga rapporter om några dödsoffer och bara två personer uppges vara allvarligt skadade.
– Vi var oroliga när de första siffrorna kom. Det är nästan anmärkningsvärt i och med att skalven var så pass svårt, säger Björn Lund, seismolog på Uppsala universitet.
Enligt rapporter från Christchurch har väggar och husfasader rasat samman.
– Men strukturellt har ändå husen stått upp. Nya Zealand har troligtvis en strikt byggnorm, och håller sig till den, säger Björn Lund.
Att skillnaden i dödsoffer kan bli så stor beror på just det, att husen från början byggs för att klara en jordbävning och att det inte sker något byggfusk.
– I Haiti fanns ingen stabilitet i husen och många människor krossades när husen kollapsade. Tyvärr är det så, att tredje världen drabbas väldigt hårt i jordskalv, säger Björn Lund.
Ett par timmar efter skalvet utlystes undantagstillstånd i Christchurch. Ett utegångsförbud har också införts nattetid.
De materiella skadorna efter jordbävningen är omfattande och tros uppgå till cirka tio miljarder kronor. Bland annat har el- och vattenledningsnäten skadats, och byggnader och broar har förstörts.
– Skadorna är otroligt skrämmande. Det enda man kan säga är att det är mirakel att ingen miste livet, säger premiärminister John Key till lokal tv.
