NEW YORK Det brukade fungera ganska bra. Men liksom en människa inte klarar för mycket rök eller yxhugg mot kroppen, klarar inte heller jorden alltför mycket mixtrande. Så uppfanns ett avancerat system av plåster som kallas utsläppsrätter, där rätten att skada kan köpas och säljas.
För att utsläppsrätter ska ha någon effekt på den sjuke bör det inte finnas hur många som helst. Den begränsade tillgången gör i sin tur att de kan bli lönsamma att handla med. EU har haft ett system för utsläppsrätter sedan 2005, och det var ett av den amerikanske presidentens stora initiativ det här året. I en aggressiv plan skulle utsläppen kunna reduceras med hela 83 procent fram till år 2050. Men i en fortfarande svag ekonomi och med ett stigande handelsunderskott går det just nu inget vidare med de planerna. Industrier har uttryckt oro för att det skulle bromsa konjunkturen ännu mer. Samtidigt visar opinionsmätningar bland amerikanska väljare en mycket större oro för ekonomin än för planetens hälsa.
Det har inte hindrat glada amatörer från att redan skapa en helt oreglerad miljardmarknad i USA där människor kan minska sina ”koldioxidfotavtryck” genom att betala in pengar till företag som lovar att omsätta dem till något som gör miljön lite bättre – som till exempel att släppa ut en mindre dos skadliga ämnen. På så sätt kan allt från flygresor till fotbollsmatcher kompenseras. Men det är svårt att mäta om status quo verkligen förändras. Enligt en granskningsrapport från regeringen som kom förra året har konsumenter som vill göra gott ”en begränsad för- säkran om trovärdighet” i denna handel.
Medan sjukförsäkrings- reformen drevs hårt av den amerikanska regeringen, har lagstiftningen om ett system för utsläppsrätter nu lagts på is lagom till klimatkonferensen i Köpenhamn. Därmed kan det också bli knepigt att komma överens om gemensamma nivåer för utsläpp.
Jag har en vän som senast jag träffade honom var helt klädd i ekologisk hampa. Han är trosviss om att den amerikanska lagstiftningen om utsläppsrätter är oundviklig. Han delar sin heta önskan med den amerikanska finanssektorn. De har lobbat hårt för att skynda på lagstiftningen, eftersom handeln kommer att ske på den öppna marknaden. De köper också upp allt de hittar av investeringar som syftar till att minska utsläpp.
Sedan fastighetsmarknaden blev så dyster räknar Wall Street med att reglerade utsläppsrätter kommer att bli den absolut mest lukrativa handelsvaran de närmaste åren, och generera vinster som slår all annan handel, många gånger om. De filar redan på spännande nya derivat för att kunna omsätta utsläppsrätterna så kreativt som möjligt. Konceptet verkar vattentätt – det är en produkt som automatiskt kommer att stiga i värde, eftersom tillgången ska minska.
Förhoppningen är att en reglerad handel med utsläppsrätter skall leda till ett bättre klimat och en friskare jord. Men i ett avseende garanteras redan nu en vacker ny värld – av spekulation. Direkt sanktionerad av Vita huset.
