Myndigheter och hjälporganisationer börjar nu få en överblick över de akuta behoven. FN:s katastrofsamordnare konstaterar att de är större än efter jordbävningen i Pakistan 2005, som drabbade fem miljoner människor. Översvämningarna drabbar också fler än tsunamin i Indiska Oceanen 2004 (fem miljoner) och den i Haiti i vintras (tre miljoner) – fast dödstalen var mycket högre då.

–Detta är en katastrof av enorma proportioner. De humanitära insatserna måste trappas upp fortast möjligt, säger John Holmes, FN:s biträdande generalsekreterare för humanitärt bistånd.

Han uppmanade igår världens länder att bidra med 459 miljoner dollar (cirka 3260 miljoner kronor) för akuta humanitära hjälpinsatser i Pakistan de närmaste tre månaderna. Tidigare på dagen anslog EU-kommissionen 95 miljoner kronor extra utöver de 280 miljoner som redan utlovats.

Det som har högst prioritet är att ge två miljoner hemlösa skydd, under tält- eller plastduk. Sedan måste de få mat, rent vatten, hälsovård och husgeråd för att klara sin överlevnad. FN uppskattar att det behövs ”hundratals miljoner dollar” i humanitära hjälpinsatser under de närmaste veckorna och månaderna.

På plats i huvudstaden Islamabad finns Maurizio Giuliano, talesman vid FN:s kontor för humanitärt bistånd (Ocha), som samordnar hjälpinsatserna. Trots katastrofens omfattning är han optimistisk vad gäller möjligheterna till snabba insatser.

–Svaren från givarna har varit mycket uppmuntrande. Hittills har vi fått löften på nära 140 miljoner dollar. Det är mycket på drygt en vecka, säger han till SvD.

–Men vi måste se till att det internationella samfundet förstår hur enorm den här katastrofen verkligen är. Om dessa människor inte får skydd, mat och vatten snarast kommer många fler att dö på grund av sjukdomar och undernäring de kommande veckorna och månaderna.

På längre sikt behövs flera miljarder dollar för att återuppbygga och reparera alla de vägar, broar, skolor, sjukhus och andra byggnader som har förstörts.

De ovanligt kraftiga monsunregnen, som började för tre veckor sedan, har orsakat förödelse längs en 100 mil lång sträcka i Pakistan, från de bergiga områdena i norr till det mer bördiga slättlandet i söder. Hundratals vägar och broar har spolats bort eller skadats och åkermark har dränkts i vattenmassor. Dammar och fördämningar har brustit.

–Det är en av de saker som oroar oss allra mest. Om en större fördämning plötsligt skulle rämna kan katastrofen bli ännu värre. Det är därför som miljontals människor har evakuerats.

Sedan i måndags har vattenmassorna nått Sindh-provinsen i södra Pakistan. Där ökar nu oron för att fördämningar och skyddsvallar ska brista, särskilt i områdena Guddu och Sukkur.

Staden Muzaffargarh, som ligger nedströms den stora Taunsa-dammen i Punjab-provinsen, ligger nu delvis öde sedan myndigheterna varnat för stigande vattenmassor i den mäktiga floden Indus. Men många män har stannat kvar för att vakta sina hus, butiker och företag. Sjukhusen saknar personal sedan läkare och andra anställda lämnat kvartsmiljonstaden.

–Vi har lagt sandsäckar runt vårt sjukhus för att skydda det mot eventuella översvämningar. Men vi vet inte om det kommer att hjälpa, säger sjukhustjänstemannen Ashiq Malik till AP.

Under veckan håller FN ett givarmöte i New York, som kan bli en av de största hjälpinsatserna hittills i FN:s historia. USA har utlovat närmare 400 miljoner kronor i akutbistånd. USA har också skickat sex arméhelikoptrar från Afghanistan för att hjälpa till i räddningsarbetet.

Men de västfientliga pakistanska talibanerna uppmanar regeringen i Pakistan att tacka nej till pengar från Väst. De hamnar ändå i fickorna på korrupta tjänstemän, anser de.

–Pakistan måste avvisa denna hjälp för att behålla sitt oberoende och sin självständighet, sade talibanernas talesman Azam Tariq i telefon till AP.

Sverige ska skicka tre vattenreningsverk till Pakistan. Tillsammans har de kapacitet att försörja 18000 personer med rent vatten. Åtta personer, vatten- och servicetekniker, sjuksköterska och insatsledare, följer med.

–Vi kommer också att skicka med vattenreningsvätska som vi kan dela ut till folk så att de själva kan rena sitt vatten, säger Thomas Eneström, biträdande insatschef på Myndigheten för samhällsskydd och beredskap (MSB), till TT.

Reningsverken flygs till Pakistan idag eller under morgondagen.