Siffror som det internationella nätverket Ecpat har tagit fram visar att barn under 18 år utgör en växande andel av dem som tvingas in i människohandel. Mellan 2003 och 2007 ökade andelen från 15 till 22 procent. Och cirka 80 procent av all människohandel handlar om sexuella ändamål, även när det gäller barn.
Ecpat Internationals chef Carmen Madrinan är orolig över att allt pekar mot att handeln med barn ökar.
–Den ekonomiska krisen tunnar ut skyddet runt många av de utsatta barnen. Det finns fler familjer där föräldrarna blir arbetslösa, familjer tvingas flytta eller splittras. Det har blivit lättare att få tag i barn.
Hon pekar på en konkret studie som nyligen gjorts bland gatuförsäljare i Vietnam.
–För bara ett halvår sen hade de flesta försäljare möjlighet att låta sina barn gå i skolan men nu har de flesta istället tagit dem därifrån för att de måste bidra till försörjningen. Vi vet av erfarenhet att barn blir mer sårbara när skyddsnäten försvinner, vilket spelar förövarna i händerna.
Under många år har det varit ett internationellt fokus när det gäller trafficking, men en viktig slutsats i Ecpats rapport är att människohandeln inom länder ökar. Ett barn som flyttas inom sitt hemland väcker inte uppmärksamhet lika lätt som ett barn från en annan miljö. På så sätt flyttas barn från en fattig landsbygd till ställen där det finns turism, eller platser där många män arbetar.
–På lokala sexmarknader är risken stor att ingen frågar hur gammal personen är, säger Carmen Madrinan.
Enligt Ecpat visar en genomgång att intern trafficking är ett problem i 65 procent av 170 undersökta länder. Men trots att barnhandeln är omfattande i flera länder i Syd- och Centralamerika och i Afrika erkänner regeringar inte problemet.
Sexhandeln omsätter enorma summor, och det finns stora pengar att tjäna på att utnyttja barn och unga. I Ecpat-rapporten beräknas exempelvis den årliga vinsten för en flicka eller pojke i sexindustin i i-länder ligga på över 500000 kronor, medan motsvarande vinst i Asien eller södra Afrika är 75000 kronor.
En viktig faktor i studier av vilka som efterfrågar sex med barn eller ungdomar, är att det inte bara handlar om pedofiler. Bland dem som är beredda att köpa sex finns många som uppfattar sig som ”normala” men som ändå utnyttjar minderåriga.
I kampanjen Stop sex trafficking of children and young people som startar idag kommer Ecpat att trycka på för att förmå regeringar att ta ansvar och göra något åt de växande problemen. Genom tydliga krav som att harmonisera lagstiftningen med FN:s rekommendationer och uppföljningar land för land under tre års tid hoppas Ecpat att kunna bromsa utvecklingen.
–Men det kan inte bara vara organisationer som försöker sätta press på regeringar. Vi behöver också allmänhetens hjälp för att öka medvetenheten och få regeringar att ta tag i detta, säger Carmen Madrinan.
Kampanjen är ett samarbete mellan Ecpat och The Body Shop. Tanken är dels att kunna sprida information via kedjans stora kundkrets, dels att samla in pengar där köp av vissa produkter innebär stöd till Ecpats arbete.
Finns det inte risk för att er trovärdighet sätts på spel genom samarbetet med ett kommersiellt företag?
–Vi har båda valt varandra med omsorg. The Body Shop har länge arbetat med sociala frågor och har ett mycket högt anseende.
