”I dag ser vi det slag av ledarskap som vi så länge har behövt”, förklarade FN-chefen i sitt uttalande.

Både regeringar, privatgrupper och rika filantroper har lovat att bidra till satsningen. Bland dem som utlovat pengar finns miljardärer som mexikanske affärsmannen Carlos Slim och Microsofts chef Bill Gates. Amnesty International och multinationella företag som LG Electronics och Pfizer är med bland bidragsgivarna.

- Aldrig har så många enats om att rädda kvinnors och barns liv, sade Norges statsminister Jens Stoltenberg.

Enligt Ban Ki-Moon ska denna så kallade Globala strategi för kvinnors och barns hälsa kunna rädda 16 miljoner människoliv fram till 2015. En satsning av detta slag kan enligt FN minska fattigdomen i världen och stimulera till tillväxt samtidigt som den ses som en grundläggande mänsklig rättighet.

Att pressa ner mödradödligheten och hejda dödligheten bland barn yngre än fem år i fattiga länder är två av de åtta så kallade millenniemålen, antagna 2000. Men de är också mål där framstegen varit mycket små.