Den amerikanske befälhavaren Stanley McChrystal har talat om vikten att vinna ökat förtroende hos civilbefolkningen i Afghanistan. Därför är det fortsatta dödandet av civila förödande för den fortsatta krigföringen. Det har talats om övergrepp tidigare, men det fall som nu behandlas i en militärrättegång i Fort Lewis i delstaten Washington är ett av de grövsta krigsbrotten i Afghanistan som hittills rapporterats.

Fem soldater står anklagade för att ha ingått i en ”dödspatrull” som sköt tre namngivna civila afghaner i början av året. Ytterligare sju är anklagade för att ha försökt dölja övergreppen, plus att de har deltagit i misshandeln av den soldat som avslöjade en av de värsta militärskandalerna under kriget i Afghanistan.

Soldaterna ingick i en infanteribrigad baserad i Kandahar, beläget i södra landsdelen och av tradition talibanernas starkaste fäste. Enligt de inledande förhören startade övergreppen efter att en ny plutonchef, 25-årige sergeant Calvin Gibbs anlände till basen. Gibbs hade tidigare varit stationerad i Irak och han skröt om hur lätt det var att döda civila irakier utan att någon brydde sig.

Kort efter sin ankomst till basen ska Gibbs och en annan soldat, Jeremy Morlock, 22, beslutat sig för att bilda en mördarpatrull. Morlock är den ende som erkänt de överlagda morden och under ett förhör (återgett av den amerikanska tv-kanalen CNN) berättar han hur Gibbs i samband med det första mordet gav order till ett par soldater att släpa ut mannen ur sitt hus:

Undersökningsledaren (U): Samarbetade den afghanske mannen?

Morlock (M): Ja, helt.

U: Var han beväpnad?

M: Nej, inte vad vi kunde se.

U: Ställde de honom mot en vägg?

M: Ja, mot en typ av vägg... så vi hade klar sikt. Och, ja, du vet, han (Gibbs) tog fram en granat, osäkrade den och sade till oss ”All right, nu fixar vi honom. Döda den här mannen, döda den här mannen”.

U: Såg ni mannen ta fram något vapen, var han aggressiv mot er?

M: Nej, inte alls. Han var absolut inget hot mot oss.

Gibbs kastade granaten och därefter gick Morlock och flera andra soldater fram och sköt skottsalvor på den liggande afghanen.

Jeremy Morlock är anklagad för detta mord, liksom för två andra som enligt anklagelserna ska ha skett i januari och maj i år. Enligt rapporterna har också Gibbs samlat likdelar, som fingrar och tår, på dödade afghaner och sparat dessa i en liten ask. En annan soldat, Adam Kelly, har också vittnat om att Gibbs hade flera vapen som kunde placeras intill skjutna afghaner för att ”rättfärdiga” morden och Kelly berättade också om hur alla i plutonen fruktade Gibbs.

Skandalen uppdagades när arméledningen inledde en undersökning om en brutal misshandel av en soldat som talat om för sina befäl att många i hans pluton rökte hasch. Två dagar senare blev soldaten misshandlad av ett gäng plutonkamrater, däribland Gibbs och Morlock, för att han tjallat och för att han skulle hålla tyst i fortsättningen.

Men kamraten rapporterade om misshandeln och hoten och berättade också för undersökningsledarna att han kände till ”dödspatrullen”. Rättegången pågår och ska avgöra om soldaterna ska dömas enligt krigslagar. Om de fälls riskerar de livslånga fängelsestraff.

USA har nyligen inlett en ny stor offensiv utanför staden Kandahar och mötts av stort motstånd inte bara från talibaner utan också från civilbefolkningen. Rättegången i Fort Lewis är en del av förklaringen varför utländska trupper blivit alltmer hatade.