Det är inget fel på Kim Jong-Il, säger den nordkoreanska ledningen. Han mår bra och allt annat är illvilliga rykten. Men frågan kvarstår ändå: varför sågs den nordkoreanske ledaren inte när landet i tisdags firade sitt 60-årsjubileum med stora parader i huvudstaden Pyongyang?

Ryktet tas också på fullt allvar i Sydkorea, där president Lee Myung-Bak genast sammankallade ett extra regeringsmöte för att diskutera läget i Nordkorea. Sydkoreanerna tror att Kim Jong-Il drabbats av en hjärnblödning som i sin tur lett till ett slaganfall. Den sydkoreanska säkerhetstjänsten tror dock att Kim kommer att återhämta sig. En underrättelseagent uppger att Kim inte kan gå.

Kim Jong-Il har inte setts i offentligheten på en månad – men det är å andra sidan inte ovanligt. Det händer att han drar sig till­baka och den statskontrollerade nordkoreanska pressen säger aldrig varför. Men att han inte visade sig på en sådan viktig dag som i tisdags anses anmärkningsvärt. Han deltog i firandet av Nord­koreas 50- och 55-årsjubileum.

Sjuk eller inte, hans frånvaro har lett till spekulationer om vem som kan efterträda honom. Landets ”president i all evighet” är fortfarande hans far och Nord-koreas grundare, Kim Il-Sung, som dog 1994. Kim Jong-Ils officiella titlar är generalsekreterare för det styrande Koreanska arbetarpartiet och ordförande i det Nationella försvarsrådet.

Det troligaste är att någon av den 66 år gamle Kim Jong-Ils tre söner tar över när han faller ifrån.

Den äldste, Kim Jong-Nam, är 37 och var åtminstone tidigare chef för Nordkoreas datorcentral. Son nummer två, Kim Jong-Chul, 27, bor den mesta tiden i Paris. För två år sedan sågs han följa den engelske rockaren Eric Clapton på dennes turné i Tyskland.

Den yngste sonen Kim Jong-Oon är 25 och sägs vara sin far upp i dagen både till utseendet och personligheten. Alla tre har gått på privat, internationell internatskola i Schweiz.

Men den verkliga makten kommer enligt experter på Nordkorea att ligga hos militären. Försvarsrådet är mäktigare än regeringen och även partiet och bland dess medlemmar finns gamla veteraner från Koreakrigets dagar i början på 50-talet.

Så även om de tre sönerna är relativt moderna och västerländskt inriktade är det få som tror att ett generationsskifte inom Kim-familjen skulle innebära några större förändringar i ett av världens mest slutna länder.