Den 21 december 2007 slutade renhållningsarbetare att städa upp i den syditalienska staden. Alla soptippar var överfulla, och det fanns ingenstans att göra av allt skräp. Sedan dess har sophögarna ruttnat på gatorna i vad som beskrivs som Neapels hittills värsta sopkris. En del avfall är giftigt, och myndigheterna är oroliga för hälsoriskerna.

Desperata invånare tänder eld på soporna av rädsla för att de annars sprider sjukdomar – men istället bildas giftig rök och dioxiner. Brandmän jobbar dygnet runt för att släcka sopbränder runtom stadskärnan.

Myndigheterna uppmanade ändå föräldrar att skicka sina barn till första skoldagen efter jullovet igår – men flertalet bänkar stod tomma, enligt nyhetsbyrån Ansa. Vid tidigare avfallskriser har Neapels skolbarn haft ”soplov” efter att klassrum invaderats av råttor.

Igår morse sändes armén in i miljonstadens vanligtvis pittoreska gränder. Redan före gryningen var soldater och schaktmaskiner på plats i stadsdelen Caserta för att röja upp. Sedan satte sig regeringen i krismöte. Romano Prodis vänster-centerregering har ytterligare press på sig då EU överväger att anklaga Italien för brott mot europeiska direktiv för avfallshantering.

–Bilden av vårt land i omvärlden håller på att försämras på ett oacceptabelt och skamligt sätt, kommenterade ordföranden för Italiens arbetsgivarorganisation Confindustria, Ferrari-chefen Luca di Montezemolo sopkrisen i går, enligt tidningen Corriere della Sera.

Men efter 15 års problem med sophantering står Neapel inför en svår utmaning. I botten beror krisen på att det i princip bara finns en enda fungerande soptipp. I flera år har myndigheterna försökt öppna nya soptippar men invånare i angivna områden har protesterat och demonstrerat – vilket också skedde igår. Ingen vill ha en sopförbränningsstation som granne.

Neapels sopkatastrof beror också på den lokala maffian Camorran som inte vill ha några nya offentliga tippar och har makt över korrumperade lokalpolitiker. Sedan flera år lever Camorran på illegal sophantering vid sidan om knarkhandel. ”Ecomaffian” uppskattas ha omkring 5000 illegala soptippar runtom i regionen, som ger dem 22 miljoner euro i årsinkomster, enligt miljögruppen Legambiente.

Området kring Neapel har blivit Europas värsta soptipp på grund av maffians investeringar i sophantering. Camorran dumpar inte bara lokala sopor i regionen utan också tonvis med giftigt avfall från industrier i norra Italien samt från utlandet, enligt Legambiente. Maffians smutsiga miljardbusiness har gjort Neapelregionen till en tickande miljöbomb. Miljögifter från brinnande eller dumpade sopor på illegala tippar går ner i grundvattnet och ut i näringskedjan, varnas det.