Både fackförbunden bakom strejkerna och protestmarscherna och regeringen följde dock spänt utfallet. I tisdags sade fackförbunden att 3,5 miljoner människor hade slutit upp i de landsomfattande demonstrationerna. Inrikesdepartementets siffra stannade vid 1,2 miljoner.

På lördagen deltog enligt regeringen 825 000 människor, medan arrangörerna talade om miljontals.

Protestmarscherna genomfördes i dussintals städer.

- Vi har flera miljoner människor ute på gatorna som stödjer oss och tror på oss, sade fackorganisationen CFDT:s ledare Francois Chereque vid den största demonstrationen i Paris.

Fem dagars strejker börjar få återverkan. De har lett till störningar i tåg- och flygtrafik. Strejker och blockader på tio av landets tolv oljeraffinaderier har drabbat två procent av bensinmackarna. På den franska storflygplatsen Roissy/Charles de Gaulle utanför Paris kan flygbränslet ta slut redan på måndagen till följd av uteblivna leveranser.

- Den enda som blockerar landet är regeringen, sade Chereque.

Finansminister Christine Lagarde uppmanade människor att inte gripas av panik och sade lugnande att regeringen förfogar över reservlager som kan hålla i gång landet minst en månad.

Hon sade till radiokanalen RTL att en gradvis höjning av den lägsta pensionsåldern är mindre smärtsamt än att höja pensionsavsättningarna eller att sänka ersättningarna till dagens 15 miljoner pensionärer.

Det är en fransk tradition att protestera högljutt mot impopulära regeringsförslag men opinionsmätningar pekar på att människor börjar foga sig i att en högre pensionsålder i linje med andra EU-länders är en nödvändighet.