Dimitrij Medvedev och Sergej Ivanov har båda nämnts som heta presidentkandidater de senaste åren. Men så plötsligt överraskade Vladimir Putin och utsåg den okände Viktor Zubkov till premiärminister - något som tolkades som en tydlig signal att Zubkov kunde bli ny president.
Men i dag kom alltså beskedet att Putins stödparti Enade Ryssland nominerar Medvedev till sin presidentkandidat, och i bakgrund står Putin och ger sitt stöd.
– Det här kan ses som att Putin handplockar sin efterträdare. Som president vill han inte uttala sig direkt, men han har gett sitt gillande, säger Jan Leijonhielm, chef för Rysslandsstudier vid Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI).
Leijonhielm säger att nomineringen är en tydlig signal om vem som i framtiden kommer att vara Rysslands president.
Men, säger Leijonhielm, det är också en signal om att Putin inte kommer att försöka återta presidentposten inom en snar framtid - ett scenario som det spekulerats om. Enligt den teorin skulle Putin utse en svag efterträdare som han snabbt kunde ta tillbaka makten ifrån.
– Det här är inte den typen av lösning, utan något mer bestående. Men Medvedev står ändå Putin nära, säger Leijonhielm.
Efter valet till Duman förra helgen, som Förenade Ryssland vann med förkrossande majoritet, undrar nu omvärlden vad Putins nästa drag är för att behålla makten. En möjlighet är att han blir premiärminister, och att partiet utnyttjar sin stora majoritet och förskjuter makt från presidenten till just premiärministern.
Den lösningen kan bli aktuellt, men enligt Jan Leijonhielm är det ännu allt för tidigt att säga vad som kommer att hända.
Som politiker har Medvedev en mjukare framtoning än konkurrenten Ivanov. Medan Ivanov setts i utrikespolitiska sammanhang har Medvedev framförallt synts på den inrikespolitiska arenan, säger Jan Leijonhielm.
– Sergej Ivanov är den hårda av de två. Medvedev har istället rest runt i Ryssland och presenterat stora nationella satsningar och ekonomiska åtgärder.
En förklaring till att det blev just Medvedev kan vara att Ryssland och Putin nu vill lämna den konfrontatoriska linjen bakom sig.
– Nomineringen lär påverka bilden av Ryssland. Medvedev har en mindre aggressiv och offensiv attityd mot väst. Putin har tidigare sagt att han vill ha någon som kan väga upp hans egen hårda linje, och Medvedev hade då passat bra som president, säger Leijonhielm.
Även experter i utlandet ser Medvedev som mer återhållsam än Ivanov.
– Av de två kandidaterna som diskuterats — Ivanov och Medvedev — så visar valet av Medvedev att presidenten vill sända en signal till omvärlden om att Ryssland inte planerar att föra en tuff konfrontationspolitik. Medvedev är på sätt och vis ett mer liberalt val, utan koppling till den del av makten som har rötter inom säkerhetstjänsterna, sade analytikern Jevgenij Badovskij till Reuters.
Även brittiske ekonomen Tim Ash var inne på samma linje.
– Det här är goda nyheter. Marknaden ser sannolikt Medvedev som mer liberal ur ett ekonomiskt perspektiv än Ivanov, sade Ash — som samtidigt konstaterade att Putin trots allt kommer att styra i bakgrunden.
– Vi vet alla att Putin kommer att utgöra makten bakom tronen.
