På vanlig arbetstid är civilingenjören Mehdi Gharbi, 50, med om att bygga upp det moderna Sveriges infrastruktur. Han har som brokonstruktör bidragit till uppbyggnaden av Södra länken, Citybanan, Arenastaden, Botniabanan och Citytunneln i Malmö – för att ta några exempel.

Men efter arbetsdagens slut har han hemma i lägenheten i Sollentuna fortsatt med sin ideella insats, att kväll efter kväll sammanställa ett elektroniskt nyhetsbrev med alla tänkbara nyheter om Tunisien. Via mejl nådde det tusentals mottagare i Ben Alis diktatur. Medan otaliga nyhetssajter och bloggar censurerades kunde Tunis News nå sina abonnenter som i sin tur skrev ut nyhetsbreven och spred dem vidare från hand till hand.

Sedan starten 2000 har det inneburit 4218 obetalda arbetsdagar för Mehdi Gharbi. Till en början var han ensam, men efterhand fick han hjälp av några förtrogna. De vaskade fram informationer på arabiska, franska och engelska som blev en omistlig nyhetskälla för regimkritiska tunisier, främst inom medelklassen. Mehdi Gharbi summerar detta hemliga liv på kvällarna med att datorn blev hans älskarinna.

–Jag satt med detta från klockan 18 till 24 varje kväll. Vid midnatt skickades nyhetsbrevet ut, säger Mehdi Gharbi som kom till Sverige som asylsökande för 25 år sedan.

2008 var denne fyrabarnsfar nära att ge upp. Inte minst sedan hans yrkesarbetande fru protesterat. Men två dagar efter att han som anonym redaktör meddelat sina läsare att han satte punkt för Tunis News var han tillbaka vid datorn igen. Förtvivlade reaktioner från Tunisien – som att ”detta var en stor gåva till diktatorn” – fick honom att fortsätta.

Mehdi Gharbi är uppvuxen i en fattig by utan el nära Sousse. Pappan var funktionshindrad, så varje dag efter skolan fick Mehdi hjälpa sin ensamförsörjande mamma med enkla påhugg. Men med hjälp av gott läshuvud kunde han gå vidare till en ingenjörsutbildning i dåvarande Sovjet. Som regimmotståndare kunde han dock inte återvända till sitt hemland eller träffa sina föräldrar på mer än 20 år. Trots det lyckades Ben Alis regim aldrig spåra identiteten bakom Tunis News redaktör.

Det var först när Mehdi Gharbi fick veta att Hjärta, en organisation för troende socialdemokrater, nominerat honom till Svenska baptistsamfundets Martin Luther King-pris som det började sippra ut vem den anonyme nätaktivisten var. I morgon delas priset ut vid en ceremoni i Norrmalmskyrkan.

–Det finns två samhällsklasser. De som har tillgång till kunskap och de som inte har det, säger Mehdi Gharbi som är tacksam för den frihet som Sverige gett honom.

Efter Ben Alis fall har han äntligen kunnat återse sina föräldrar och känt att hans uppdrag för yttrandefriheten kan avslutas. Nu får andra krafter i Tunisien ta över. Själv får han mer tid åt sin fru och de fyra barnen som han försummat i ett decennium.

–Målet är uppnått. Aldrig mer kommer tunisierna ha val där någon segrar med officiella siffror på 99,99 procent som under Ben Ali. Landet är befriat från diktatur. Det är på rätt spår, säger han.

Denne djupt troende muslim känner stor frändskap med baptistpastorn Martin Luther Kings ickevåldskamp mot diskriminering.

–Jag känner ödmjukt att jag har kämpat för samma mål, för lika rättigheter. För att få frihet måste man offra något. Friheten har alltid ett pris, säger Mehdi Gharbi.