WASHINGTON. Republikanen John McCain var betydligt aktivare i den tredje och sista debatten. Men trots att detta blev hans klart bästa prestation vände han knappast trenden.

Det var betydligt mer av direkta meningsutbyten än i de två första – stela och tråkiga – debatterna. Demokraten Barack Obama höll igen på sitt vanliga coola vis med klara resonemang och även om han var svagare än vid de tidigare tillfällena sa flera kommentatorer i Fox News att Obama såg ”presidentiell” ut och att det skulle vara svårt för väljare att snabbt sammanfatta McCains åsikter efter de 45 av de 90 minuterna han hade på sig.

Efteråt pekade analyser av publikreaktionerna på att väljarna faktiskt inte gillade att McCain drog upp Obamas kontakter med den f d terroristen Williams Ayers, precis som barometrarna visat de senaste dagarna. Vidare framgick det i de tv-kanaler där bägges ansikten syntes hela tiden att McCains omvittnat hetsiga temperament pyste fram då och då.

– Senator Obama, jag är inte president Bush. Om du ville tävla mot honom skulle du ha ha gjort det för fyra år sedan, sa McCain i den kanske mest minnesvärda repliken under debatten, förutom den där Obama anklagade McCain för att ha lyssnat för mycket på sin egen negativa tv-reklam om Obama.

En tredje huvudperson fanns med, nämligen rörmokaren Joe som återkom gång på gång. Enligt McCain kommer Obamas politik att leda till skattehöjningar och konkurs för Joe om han lyckas köpa rörmokerifirman, medan Obama framhöll att detta var helt fel – eftersom småföretag kan räkna med stöd, även för personalens sjukvård, när han blir president.

John McCain höll alltså löftet till kampanjarbetarna att gå till attack. Detta gjorde att Obama bitvis befann sig på defensiven men han såg till att, med tålmodig min, blicka framåt och förklara vad han tänker göra som president och upprepade flera gånger att det viktigaste är att lösa finanskrisen.

Obama begick få misstag, medan McCain snubblade på orden vid ett par tillfällen och döpte om ”senator Obama” till ”senator government”, alltså Senator statsmakten, något som dock troligen plockade poäng bland kärnväljarna.

Debatten, som leddes av tv-veteranen Bob Schieffer, handlade om inrikespolitik precis som utlovat. Det gällde allt från skatter, budgetprioriteringar efter finanskrisen, sjukvård, energi, utbildning, statens roll, och det alltid lika känsliga ämnet abort och tillsättning av domare i Högsta domstolen.

Det torde ha framgått för den rekordstora publik som förväntades, kanske 70 miljoner tittare, att de två står för olika idéer i de flesta av de här olika frågorna. De satt bredvid varandra på ena sidan av ett bord, med Schieffer mittemot, vilket fick McCain att göra något han fick kritiserades för att inte ha gjort i de andra två debatterna – att se Obama i ögonen och vända sig direkt till honom.

Mest brände det till rörande vems supportrar som betett sig värst respektive vem som har mest negativ tv-reklam och där förelåg givetvis ingen enighet.

Men, flera bedömare sa efteråt att vinnaren var Joe rörmokare, som heter Wurzelbacher i efternamn och bor i Ohio. Enligt Fox News hade Joe sagt efter debatten att han fortfarande tvivlar på Obamas skatteförslag men att han inte bestämt sig för vem han ska rösta på.