Borgmästaren i New Orleans Ray Nagin beordrade en obligatorisk evakuering sent i lördags och hävdade att Gustav är ”århundrandets storm” och ”alla stormars moder” som kan bli våldsammare än Katrina 2005.

- Förberedelser för att skydda liv och egendom bör skyndsamt avslutas, meddelade det amerikanska orkancentret i en varning igår morse.

Orkanvarningarna gäller en lång kuststräcka, från gränsen mellan Alabama och Florida i öster till och med hela Louisiana, inklusive staden New Orleans och den stora Lake Pontchartrain.

Totalt handlar det om flera hundra tusen människor, även om invånarantalet i själva staden New Orleans bara uppgår till ungefär 200 000 mot mer än det dubbla före den ödesdigra Katrina i månadsskiftet augusti-september för tre år sedan.

Gustav är en ovanligt bred orkan och därför förutspåddes att kraftiga skyfall kommer att drabba ett ännu större område, från västra Florida till östra Texas. Och, påminde experterna vidare: det är översvämningar snarare än orkanvindar som vanligen orsakar de flesta dödsfallen.

– Vi vill inte att någon ska stanna kvar, sa David Paulison, chef för det federala katastroforganet Fema, som underströk att skyddsvallar förstärkts men att det finns svaga punkter i systemet av vallar, pumpar, kanaler och slussportar i New Orleans.

Efter det att Gustav svepte över västra Kuba i förrgår avtog vindstyrkan något och orkanen klassificerades ner till kategorin 3 igen. Idag förmodas vindarna tillta igen, till orkankategori 4 och eventuellt till högsta kategorin, 5, över de varma vattnen i Mexikanska golfen. Riktningen tydde då på landkänning, med mojnande vindar igen, nära Houma sydväst om New Orleans någon gång sent i eftermiddag eller ikväll.

I New Orleans hade åtgärder börjat vidtas för flera dagar sedan. Politiker på alla nivåer var angelägna om att inte kunna beskyllas för samma misstag som förra gången. Ray Nagin lämnade det demokratiska partikonventet tidigare än planerat och guvernören Bobby Jindal varslade president George W Bush om läget.

Bush väntas inställa sitt framträdande på det republikanska partikonventet på måndagen och under söndagen pågick överläggningar hur man ska hantera konventet. Förändringar verkade sannolika med diskussioner om att koncentrera det till två dagar.

Den här gången tyder allt på att det är färre som kommer att trotsa evakueringsbestämmelserna än 2005. Kvar i området då var inte bara de som inte hade bil, utan även människor som tog lätt på varningarna eller inte ville lämna sina hem av rädsla för plundring. Nu utlovas polispatrullering och tusentals soldater från nationalgardet står redo.

I Florida, påpekar guvernören Charlie Crist, att man har en orkan till väster om sig och en till öster - nämligen Hanna som också tycks stärkas. Även Crist underströk att förberedelserna från myndigheterna är betydligt bättre samordnade i år och att man i Florida arbetat med detta ända sedan erfarenheterna av den enormt skadliga orkanen Andrew.

Den republikanske presidentkandidaten John McCain och hans nya vicepresidentkandidat Sarah Palin reste för sin del till Mississippi för att granska förberedelserna där.

På Kuba röjde man upp igår efter den omfattande materiella förstörelsen i Gustavs spår. Flera människor skadades men inga omkomna hade rapporterats igår.