Slaget om de svarta väljarna är i full gång i staden Atlanta där man i dag firar minnet av frihetskämpen Martin Luther King. Helgdagen som inträffar den tredje måndagen i januari varje år började uppmärksammas redan i helgen med flera presidentkandidatbesök och efterföljande mediesvans.

Fyrtio år efter sin död drar Martin Luther King fler besökare än en Fjärde juli-parad skriver tidningen The Atlanta Journal- Constitution. I helgen talade Barack Obama vid en gudstjänst i Ebenezer Baptist Church, där King en gång var pastor. Hillary Clinton besöker inte själv delstaten men skickar sin make, landets före detta president Bill Clinton för att närvara vid den officiella minnesceremonin som hålls i dag. Även den republikanske kandidaten Mike Huckabee, för övrigt den enda av det republikanska partiets kandidater som valt att hedra Kings minne, kommer att närvara vid minnesceremonien senare idag.

Kandidaten John Edwards var först på plats av alla och närvarade vid ett fackligt möte för elektriker redan i helgen. Och det är många som uppmärksammat paraden av presidentkandidater som brukar synas i Atlanta det år som landet väljer ny president.

– Bill Clinton, Ted Kennedy, familjen Bush – jag har sett dem alla komma och gå längs Auburn Avenue. De kanske inte alla uppskattade Dr King när han levde, protestmarscherna, bojkotterna och allt det där. Men de ser värdet i att sammankopplas med honom nu. Det är bra politik, säger den lokale politikern Tyrone Brooks, demokrat till tidningen.

Men arrangörerna bakom Martin Luther King Day är noga med att inte särbehandla kandidaterna.

– Vi uppmärksammar dem men de tillåts inte prata. Om man låter dem prata blir det en politisk händelse, säger Isaac Farris, ansvarig för Martin Luther King Center.

Det var i förra veckan som senator Hillary Clinton anklagades av flera svarta politiker, bland annat motståndaren Barack Obama, för att ha misskrediterat medborgarrättskämpen Martin Luther King. Allt började med ett uttalande i nyhetskanalen Fox News, då Clinton sa att det krävdes en president för att få igenom de medborgarrättslagar som Martin Luther King kämpade för. President Lyndon Johnson var den som inrättade lagstiftningen 1964.

Uttalandet var en direkt attack mot Obama som Clinton menar håller inspirerande och känslomässiga tal men saknar den erfarenhet som en blivande president måste ha. Uttalandet ledde till den debatt som Hillary Clinton fortfarande lider sviter av i många svarta områden i den amerikanska södern, ett nederlag som kostar henne allt fler röster till förmån för Barack Obama. En av den amerikanska söderns mest inflytelserika kongressledamöter, James Clayburn från delstaten South Carolina, som tidigare sagt att han inte tänkt välja sida mellan de två demokratkandidaterna har till exempel uttryckt sitt ogillande över Clintons uttalande.