Igår kväll mottog BBC i Islamabad ett telefonsamtal där den ­relativt okända gruppen Fidayeen-e-Islam sade sig ligga bakom attacken. Gruppen är baserad i Pakistans norra provinser som gränsar till Afghanistan och har kopplingar till milisledaren Baitullah Mehsud, som i sin tur pekas ut som al-Qaidaledare.

Till BBC säger gruppen att målet med attacken var att kasta ut ” de amerikanska korsfararna” från Pakistan. Minst 53 människor ­dödades och över 266 skadades.

Den allvarliga situationen i Pakistan underströks också av att pakistansk militär igår öppnade eld mot två amerikanska helikoptrar på väg in mot Pakistan. Det var soldater både från en arméstyrka och från den halv­militära Frontier Corps som öppnade eld och efter två misslyckade försök gav helikoptrarna upp utan att besvara elden.

Under de senaste sju åren har USA:s krig mot terrorn i huvudsak förts i Irak och Afghanistan. Nu har en tredje front öppnats och risken är stor att terror­attacker i Pakistan blir lika vanliga som i Irak och Afghanistan under de kommande månaderna. Gårdagens helikopterincident visar att USA inte bara stöter på motstånd från militanta islamister utan även från pakistansk militär och det gör situationen extra allvarlig.

Islamisterna vill skapa kaos i Pakistan och om lördagens terrorattentat drabbat landets president och premiärminister hade den politiska hårdsmältan varit ett faktum.

–I elfte timmen ändrades planerna för middagen på Marriott och den hölls istället i premiärministerns residens. Detta räddade våra ledare, sade igår kanslichefen på inrikesministeriet ­Rehman Malik.

Det är USA:s ändrade strategiska krigsplanering i regionen som fått talibaner och al Qaida-sympatisörer att trappa upp våldet och det skapar också motsättningar mellan landets nya ledare och delar av militären.

Tidigare har USA avhållit sig från aktioner med egna soldater inne i Paki­stan, men i juli gav president George W Bush militären klartecken för sådana operationer. Nu finns tydliga tecken på att amerikanerna också bygger upp en egen bas i Tarbella, 20 kilometer från huvudstaden Islamabad.

Journalisten Syed Saleem Shahzad – som tillhör de mest initierade analytikerna i regionen – skriver på Asia Times Online att USA köpt ett flera kvadratkilometer stort område i Tarbella. 300 amerikaner har redan kommit till Tarbella, officiellt som ”militära rådgivare”. I praktiken handlar det dock om att USA på egen hand ska kunna agera militärt i Pakistan.

USA förbereder sannolikt en offensiv i gränsområdena till Pakistan för att försöka hitta terrornätverket al-Qaidas ledare Usama bin Ladin och förstöra ­baser och träningsläger som talibaner och al-Qaida tillåtits bygga upp efter att de drevs bort från Afghanistan hösten 2001.

Samtidigt är motståndet mot USA kompakt i Pakistan och under general Pervez Musharrafs ledning vågade inte USA agera så fritt som landet ville. Detta är en förklaring till att Washington aktivt arbetade för att få bort Musharraf från makten. Med den mer USA-vänlige Zardari vid makten är det en ­annan situation. Det var ingen tillfällighet att den första amerikanska markoperationen i Paki­stan kom bara några dagar efter att Zardari valts till president.

Men under de senaste två veckorna har klanledare i gränsregionerna börjat samarbeta med talibaner och även med krafter inom Pakistans säkerhetstjänst och militär som är motståndare till USA. Med en gemensam fiende på plats inne i landet kan en ny stark allians bildas.