Tidigt i morse svensk tid räddades den förste av de 33 instängda gruvarbetarna ur San José-gruvan i Atacamaöknen. Under dagen har en efter en under jubel hissats upp i den specialkonstruerade kapseln Fenix II.

Chilenska medier beräknar att ungefär en miljard människor - alltså ungefär var sjunde person på jorden - följer räddningsoperationen via tv eller internet.

Det är i så fall en större live-publik än både den första månpromenaden, i juli 1969, och prins Charles och lady Dianas bröllop i juli 1981.

Klockan 00.10 chilensk tid, 05.10 i Sverige, kom kapseln upp till marknivå med den 31-årige Florencio Ávalos. En timme senare kom näste man upp ur underjorden.

Om upphämtningen fortsätter i samma takt, en timme per man, kommer alla 33 samt de nedskickade räddningsarbetarna vara uppe på torsdag förmiddag chilensk tid.

Man började med att hissa upp en handfull starka män i den specialbyggda hissanordningen. Därefter är det tio gruvarbetares tur som anses vara fysiskt svagare och slutligen faller lotten på övriga starka personer.

Sist ut blir 54-årige förmannen Luis Urzua.

De anhörigas glädje över att återse sina nära grumlades betydligt av anstormningen av hundratals journalister som i sin iver att få prata med gruvarbetarna trampade ner de anhörigas tält - och varandra. Blodvite uppstod när journalister rev varandra i håret och använde knytnävarna får att komma närmare de gruvarbetare som hissats upp, rapporterar AFP.

Florencio Ávalos familj tvingades fly in i Röda korsets kafeteria, sedan journalister trampat ner deras tillhörigheter och tält. Ávalos fru sågs klippa till några journalister med en chilensk flagga för att freda sig mot anstormningen.

Mediehopen drog därefter vidare till nästa gruvarbetarfamilj.

Gruvarbetarna har varit instängda sedan den 5 augusti då ett ras inträffade. Försök gjordes att undsätta de instängda men det misslyckades. Då beräknades luften och förnödenheterna i skyddsrummet endast räcka i tre dagar.

Den 19 augusti förklarade president Sebastian Piñera att räddningsförsöken sannolikt hade misslyckats.

Den 22 augusti nåddes ändå ett genombrott när ett handskrivet brev drogs upp ur ett av de borrade hålen: ”Vi lever alla 33” löd texten som fick hela Chile att jubla.

De instängda hade klarat sig de två första veckorna på varsin munfull tonfisk, en halv kopp mjölk och ett kex varannan dag. Senare har de fått sig nedsänt mat och medicin och andra förnödenheter för att överleva i väntan på räddning.