–Tänk om de politiska skillnaderna mellan våra länder kunde lösas på ett lika positivt sätt, kommenterade den förre pakistanske premiärministern Nawaz Sharif.

Rivaliteten har funnits sedan Indien fick sin självständighet 1947 och landet delades i det hindudominerade, men sekulära, Indien och det av muslimer dominerade Pakistan.

Tre krig har följt, dessutom var det nära nytt krig både 1999 och 2001. Båda länderna håller stora väpnade styrkor på var sin sida om stilleståndslinjen i Kashmir och det inträffar ofta eldstrider, framför allt på den indiska sidan.

Det handlar alltså om en rivalitet som hela tiden gränsar till fientlighet. Konflikten är en av de mest hotfulla i världen eftersom båda länderna sedan drygt tio år förfogar över kärnvapen och inte har skrivit under icke-spridningsavtalet.

Därför har kärlekssagan mellan en av Indiens mest uppmärksammade idrottsstjärnor, 23-åriga Sania Mirza och 28-årige före detta kaptenen för Pakistans cricketlandslag Shoaib Malik fått enorm uppmärksamhet i de båda länderna.

Sania Mirza fick sitt genombrott 2005. Hon vann två stora titlar i mixed och blev den första indiska att ta sig upp bland världens 40 främsta tennisspelare. Likt ryskan Anna Kournikova blev dock Sania Mirza snart mer känd som omslagsflicka än som etablerad tennisspelare och hon har dalat till plats 92 på världsrankingen.

När Sania Mirza i januari bröt en två år gammal förlovning väckte det stor uppmärksamhet och när sedan romansen med Shoaib Malik blev känd blev rubrikerna i klass med ett svenskt prinsessbröllop. Symboliskt återupptog samtidigt Indien och Pakistan sina formella fredssamtal, vilka legat nere sedan de uppmärksammade terrordåden i Mumbai i november 2008. Det var då terrorister utförde en rad attentat mot Indiens ekonomiska huvudstad, däribland två lyxhotell, och 174 människor dödades.

Pakistans regering förnekade all inblandning, men tvingades efter utredning konstatera att dåden planerats i Pakistan. Gruppen Deccan Mujahedin, som tog på sig skulden för attentaten, hade kopplingar till en militant islamistisk grupp med säte i Pakistan. Efter att sju män hade åtalats i Pakistan för delaktighet i terrordåden blev relationen mellan de båda länderna återigen något bättre.

Giftermålet mellan Malik och tennisstjärnan Mirza uppges enligt indiska medier ha tagits emot betydligt mer positivt i Pakistan än i Indien. En förklaring ska vara machokulturen. En pakistansk man har erövrat en vacker indisk kvinna och därmed har de indiska männen sårats.

Amber Rahim Shamsi liknar, i den pakistanska tidningen Dawn, det med det positiva gensvar filmer som produceras i Bollywood (den indiska filmindustrins centrum i Bombay) och som ofta handlar om hur en indisk man gifter sig med en pakistansk kvinna.

–Om det varit motsatta roller hade filmerna aldrig nått en så stor popularitet i Indien, skriver Shamsi.

Optimisterna hoppas att bröllopet ska ge positiva signaler även till båda ländernas politiker. Dessa kan dock inte, likt Mirza och Malik, fly konflikter och bosätta sig i lugn och ro i Dubai.