Hon bekräftade därmed vad medhjälpare sade om hennes avsikter i lördags efter segdragna förhandlingar om en regeringsbildning.

- När jag blev tvungen att välja mellan fortsatt utpressning och att tidigarelägga valet så föredrog jag valet, sade hon enligt tidningen Yedioth Ahronoth.

Utrikesminister Livni blev ledare för regeringspartiet Kadima i september, sedan den alltmer impopuläre Ehud Olmert meddelat att han beslutat lämna premiärministerposten i samband med korruptionsmisstankar mot honom.

Formellt hade Livni en vecka till på sig att bilda regering. Men hon klargjorde för journalister att förhandlingarna är över.

- Jag kommer inte att låta dem utöva utpressning mot mig. Vi kommer att gå till val, sade hon till tidningen Maariv.

Huvudhindret för en ny regeringsbildning var det lilla judiska religiösa partiet Shas krav på garantier för att Livni inte skulle gå med på att överlåta en del av Jerusalem till palestinierna. Shas krävde också större social satsning på sina anhängare.

Enligt opinionsmätningar blir valets segrare högerpartiet Likuds ledare, veteranpolitikern Benjamin Netanyahu. Likud motsätter sig stora delar av de förslag till uppgörelse med palestinierna som Livni och Olmert har lagt fram.

Valet kommer sannolikt att hållas någon gång i månadsskiftet januari-februari enligt kommentatorer - drygt ett år före ordinarie valtid.

Livnis kommentarer tyder på att hon inriktar sig på att ställa upp i valet som en principfast politiker inför en valmanskår som är trött på grälandet i flerpartikoalitioner - och på korruptions- och andra skandaler i elitskiktet.

- Jag är inte här för att överleva utan för att leda, sade hon. Det går inte att utöva utpressning mot mig. Landets bästa står högst på min dagordning, sade hon till Yedioth Ahronoth och Maariv.