Det är inte bara medelhavet och palmer som drar med Limassol, enligt kritiker.
Foto: AP Photo
Över 40000 ryssar bor officiellt på Cypern, de flesta i Limassol där det finns en rysk skola, en rysk radiostation och den ryska dagstidningen Vestnik Kipra. En av dessa är Olga, 35 år, som serverar i ett av strandcaféerna utmed den kilometerlånga avenyn 28 oktober.
–Fast egentligen kommer jag från Ukraina, säger hon med ett småleende.
–Vi som jobbar i affärer och restauranger kommer i regel från Ukraina, Vitryssland eller Baltikum medan ägarna i stor utsträckning är ryssar, förklarar hon.
På kullarna ovanför Limassol ligger ståtliga ryskägda villor med utblick över havet och lyxbilar i garaget. Nere i staden vimlar det av ryska butiker, frisörer, banker, bokaffärer och barer.
–Solen och värmen är ett klart plus, säger Irina som jobbar i en rysk bok- och tidningsaffärer som även säljer tobaksvaror, smink och godis.
–En annan fördel är att det är så många ryssar här så att man klarar sig utan att kunna ett enda ord grekiska.
Ryssarna är nu den näst största turistgruppen på Cypern efter britterna – med en ökning på hela 48 procent till 316 000 under perioden januari till september i år.
–De är köpstarka och de tycker om att konsumera, konstaterar Christina Charalambous från cypriotiska turistorganisationen CTO som räknar med fortsatt stark tillväxt under de kommande åren.
En mörkare sida av det ryska inflytandet på Cypern är miljardbeloppen som väller in över landet och i många fall sedan slussas tillbaka till hemlandet igen. Tyska veckotidningen Der Spiegel citerade häromdagen ur en hemligstämplad rapport från tyska säkerhetstjänsten BND i vilken det talas om 26 miljarder dollar som ryska oligarker ska ha placerat i cypriotiska banker, till stor del svarta pengar.
Uppgifterna avvisas av den cypriotiska regeringen. ”Det rör sig om rykten avsedda att skada Cyperns anseende”, förklarade i början av november regeringens talesman Stefanos Stefanou i Nicosia.
Faktum är att Cypern har skärpt både lagstiftningen och övervakningen i samband med EU-medlemskapet 2004 och EMU-medlemskapet 2008. Bland annat står Cypern sedan 2009 inte längre på samarbetsorganisationen OECD:s lista över länder med otillräckligt samarbete på skatteområdet.
Men samtidigt finns det en tradition av skumraskaffärer och penningtvätt som går tillbaka till den tiden då Cypern försökte utnyttja sitt politiska och geografiska läge mellan Europa, Afrika och Mellanöstern för att skapa ett skatteparadis.
Ett av de mest uppmärksammade fallen var Serbiens ledare Slobodan Milosevic som på 1990-talet använde företag på Cypern för att köpa vapen till kriget i Jugoslavien, i strid med FN-sanktionerna mot Serbien. Pengarna fördes enligt åklagarna vid Haagtribunalen in i plastkassar och tvättades av banker och brevlådeföretag.
Än i dag uppskattas antalet brevlådeföretag på Cypern till 40000. Ett skäl är generösa sekretessregler och en bolagsskatt på bara 10 procent som är den lägsta i hela EU. Det beskattade kapitalet kan sedan investeras igen i exempelvis Ryssland.
Detta har lett till den märkliga situationen att lilla Cypern med mindre än en miljon invånare i dag hör till de stora direktinvesterarna i Ryssland och flera av de tidigare Sovjetrepublikerna, enligt siffror från FN:s konferens om handel och utveckling.
Särskilt attraktiva är de cypriotiska reglerna för invandring. För att få uppehållstillstånd räcker det med att investera 300000 euro i exempelvis en fastighet på ön. Vid investeringar på tio miljoner euro eller etablering av ett företag som omsätter samma belopp lockar cypriotiskt medborgarskap – en bakdörr rakt in i EU.
Tyska säkerhetstjänsten BNP pekar nu på att de planerade stödpaketen till Cypern med tio miljarder euro till de krisdrabbade bankerna i första hand kommer att gynna rika ryssar som sitter på miljarder av svarta pengar. Allt enligt uppgifterna i Der Spiegel som naturligtvis är obekräftade men ändå har fått ledande tyska finanspolitiker att kräva garantier för att tyska skattepengar inte räddar ryska oligarker.
Ryska banker, rysk radiostation, rysk dagstidning och massvis med ryska butiker. Cypriotiska staden Limassol lockar ryssar med ett varmt klimat men minst lika mycket en smidig bakväg in i EU.
