I år kallas detta ”likeabilty”-faktorn eller vem man tycker bäst om. Erfarenhet eller framtidshopp? Starkt försvar, affärsmannabakgrund eller folklighet?

I granskningar av väljarnas prioriteringar framgår att de skiljer sig dramatiskt mellan partierna och att den stora gruppen ”oberoende” innerst inne brukar luta åt endera hållet.

Demokraterna anser att sysselsättningen, sjukvården, skolan, miljön och fattigdom är de viktigaste frågorna.

Republikanerna lyfter fram terrorismen, illegal invandring, starkare försvar, medan ekonomin kommer först på fjärde plats, i en studie från Pew Research Center.

På bara ett år har Irakkriget dalat från topplaceringen som ”landets allvarligaste problem”. I början av 2007 ansåg 42 procent att så var fallet, nu är siffran 27 procent. Ekonomin var då viktigast för 15 procent, nu 34 procent.

Kurvan över sjukvården har bara stigit något, till runt 10 procent. Terrorismen har dalat från ungefär 15 procent till 3 procent. Det är en av delförklaringarna till republikanen Rudy Giulianis havererade kampanj.

Det verkar sannolikt att John McCain kniper Giulianis andel av väljarna, men även om opinionsmätningarna veckan efter Bill Clintons inträde på scenen tyder på att Hillarys försprång krympt väsentligt blir det först på tisdag som det visar sig hur stark och varaktig backlashen blir.

Obama skämtar nu med expresidentens eget vallöfte från 1990-talet om en bro till det 21:a århundradet och säger att Hillary vill ”bygga en bro tillbaka till det 20:e århundradet”.