”För oss är han vad påven är för katolikerna”, viskade en nära medarbetare till Fadlallah, innan han lotsade in mig och fotografen Staffan Löwstedt till en intervju med denna shiitiska auktoritet, som hade efterföljare i Libanon, sitt födelseland Irak och många andra länder, även bland shiiter i Centralasien.
Fadlallah var en marja, en absolut auktoritet för de shiiter som valt honom som sitt religiösa rättesnöre bland ett fåtal andra marjor. Förutom att anhängarna ska åtlyda sin marjas utsagor i tvistefrågor – fatwor – betalar de även frivilliga donationer, khomous, till denne (vilket strikt tolkat betyder att de lojala ska skänka en femtedel av sina inkomster). Fadlallah hade därmed inte bara andlig auktoritet utan även ansenliga summor att förfoga över.
Han är mest känd för att ha inspirerat till bildandet av Hizbollah, det libanesiska Gudspartiet.
Men med tiden höll han viss distans till Hizbollah. Kring 2005, direkt efter mordet på Rafiq Hariri, fanns det gott om libaneser, även kristna, som hoppades på att Fadlallah skulle spela en större roll i libanesisk politik och driva Hizbollah i pragmatisk riktning.
Under krisen med Mohammedteckningar, när sunniextremister från norra Libanon angrep Danmarks ambassad i Beirut, förbjöd Fadlallah genom en fatwa attacker mot västliga byggnader och personer.
När SvD mötte honom i Beirut 2005 talade han överraskande om 1967 års gränser och en strikt tillämpning av FN-resolution 242 – som förordar säkra och erkända gränser för Israel och en israelisk reträtt från Golan, Gaza och Västbanken inklusive östra Jerusalem – som vägen till fred.
Han ansåg dock att självmordsbombningar, eller martyraktioner som han kallade dem, mot civila israeler vara berättigade ”eftersom kriget mellan Israel och palestinierna inte är något normalt krig och Israel anfaller palestinierna med sina F-16”.
På frågan om arabstaterna kan erkänna Israel om det blir en tvåstatslösning, sade han:
– Det har de redan gjort i praktiken, om än alla inte har gjort det diplomatiskt. Jag ser inte det som ett problem.
Fyra timmar efter terrordåden i USA den 11 september 2001 utfärdade han en fatwa där han fördömde attackerna mot amerikanska mål.
– Vi vill vara det amerikanska folkets vänner. Det faktum att vi inte stöder den amerikanska administrationen ger oss inte rätt att bekämpa dem på detta sätt.
USA anklagade honom för att ligga bakom attentaten mot den amerikanska ambassaden och marinkåren i Beirut 1983, men Fadlallah förnekade all inblandning.
– Jag hade inget med det att göra. Den amerikanska underrättelsetjänsten har aldrig lagt fram några bevis för sina anklagelser, sade han.
Och så var han mån om att tillägga en sak innan SvD-intervjun var över:
– Jag vill tacka svenskarna som har tagit emot så många muslimer och araber. Jag vill att libaneserna i Sverige ska vara tacksamma för denna gästfrihet och inte bryta mot svensk lag. Det har jag utfärdat fatwor om.
När Fadlallah begravdes igår utropades en nationell sorgedag i Libanon. Återstår att se vem som kan fylla det maktvakuum som Fadlallah lämnar efter sig.
