Li och Xi kan bli Kinas mäktigaste

De har just valts in i politbyråns ständiga utskott dit den verkliga makten i Kina är koncentrerad.

De nio männen i sina mörka kostymer klev fram i Folkets palats efter en noggrant kontrollerad omröstning på måndagen i partiets 204 personer starka centralkommitté.

Xi kom med Li efter sig, men det fanns ingen tydlig indikation på vilka poster som är vikta för dem. Bland de nya ansiktena i utskottet fanns också He Guoqiang, som kommer att ta kontrollen över partiorganisationen och bekämpa korruption. Ny är även Zhou Yongkang, vars bakgrund inom polisen gör att han sannolikt blir landets säkerhetschef.

De båda nyvalda, Xi och Li, är båda i 50-årsåldern. Xi Jinping är partichef i Shanghai medan Li Keqiang är partichef i den nordöstra provinsen Liaoning. Ingen av de två har öppet deklarerat att de vill efterträda Hu, men deras relativa ungdom och status gör att de ses som favoriter till att hamna allra överst i makthierarkin.

Deras intåg i den innersta cirkeln stärker Hus grepp om makten, men det kommer också att sätta partiets förmåga att få ett smidigt maktskifte på prov.

"Det måste bli en politiskt beslutsamt, pålitligt enigt och energiskt ledarskap", deklarerade kommunistpartiets officiella tidning Folkets Dagblad.

President Hu säkrade som väntat sin plats bland de nio mäktiga i utskottet. Därmed kan han styra Kina i fem år till. Utöver president är han också högsta partichef samt chef för Kinas väpnade styrkor.

Även premiärministern Wen Jibao återvaldes till det ständiga utskottet. Sannolikt kan han därför se fram mot ytterligare ett halvt decennium som regeringschef.