New Delhi Autorickshan stannar mjukt vid rödljuset och 26-årige Sujit Kumar Singh ser sig uppmärksamt omkring. Jag, som är van vid att ta spjärn mot trehjulingens golv för att inte flyga ur vid en inbromsning, kan lugnt luta mig tillbaka mot sätet.

På körskolans övningsbana utspelar sig en låtsasvärld där trafiken flyter lugnt och ingen ligger på tutan. Bakom det höga staketet dånar däremot verkligheten. Wroom. Där bränner en motorcykel förbi med pappa, mamma och två barn. Alla utom pappan saknar hjälm och mammans långa sjal flyger i vinddraget. I personbilen som just ska köra om på fel sida av körbanan pratar föraren i mobilen och hinner i sista sekund väja för en lastbil.

Trafiken i Indien är inget för den med svaga nerver och statistiken avskräcker. 2009 rapporterades 126000 döda på indiska vägar, en ökning med hela 57 procent från 2002. I ljuset av hur låg biltätheten fortfarande är, skrämmer siffrorna ännu mer. I Indien finns ännu bara omkring 12 bilar per 1000 invånare, att jämföra med 461 bilar per 1000 invånare i Sverige.

Sujit Kumar Singh har valt att bli rickshawförare eftersom hans nuvarande jobb som säkerhetsvakt är dåligt betalt och han hoppas på större frihet. I dag är hans sista lektion på körskolan som drivs av biljätten Maruti-Suzuki och Sujit Kumar Singh är inte rädd för att ge sig ut i trafiken.

–Nej, jag har ju tränat, säger han. Men det är klart att jag måste vara väldigt försiktig, särskilt när det är hundar och kor på vägen.

Körskolan med den stora övningsbanan i New Delhi är ett av Maruti-Suzukis flaggskepp, men företaget, som snabbt expanderar sin körskoleverksamhet, har också ett hundratal enklare körskolor runt om i landet. Efter tio lektioner brukar alla skolans elever klara myndigheternas krav för körkort, säger instruktörerna. Det må låta som för lite träning, men jämfört med andra alternativ ter sig ändå detta proffsigt. Många andra körskolor saknar behörig personal och Delhibor vittnar om hur lätt det fortfarande är att köpa sig ett körkort utan att kunna köra bil.

FN har utropat det nyss påbörjade decenniet som ett årtionde för global vägsäkerhet och Världshälsoorganisationen har uppmanat indiska politiker att behandla trafikfrågan på högsta nivå. Från indiskt regeringshåll säger man att trafiksäkerheten har hög prioritet och ett nationellt trafiksäkerhetsråd instiftades nyligen.

Men orsakerna till den höga trafikdödligheten är många och kopplade till djupgående problem i samhället. Polisen är dålig på att se till att trafikregler följs och överträdare kan ofta enkelt köpa sig fria. Nya motorvägar dras genom samhällen utan att säkra övergångar byggs för byborna. Lastbilar, bussar och motorcyklar är ofta kraftigt överlastade. När olyckor inträffar på landsbygden är det långt mellan sjukhusen och över hela landet är ambulanser sällsynta.

Och så är det förstås den snabba ökningen av fordon på vägarna. I fjol ökade försäljningen av personbilar med omkring 30 procent jämfört med året innan. Såväl indiska som utländska bilföretag ser Indien som en enorm framtidsmarknad. Marco Hecker, som leder konsultfirman Accentures verksamhet med bilindustrin i Indien, säger att nya kundgrupper som landsbygdsbor, unga och kvinnor driver på efterfrågan.

–Ökat välstånd, enklare tillgång till finansiering och bättre priser gör att personbilsvolymerna fortsätter att öka, säger han men konstaterar att för de flesta kunder är det fortfarande motorcykel eller moped som gäller.

Motorcyklister är förstås extra utsatta för olyckor. I städer som New Delhi börjar nu allt fler förare uppmärksamma lagen om hjälm, även om sikher med turban undantas. Kvinnliga passagerare däremot bär sällan hjälm, ovilliga att platta till håret, och under tre år i Indien har jag aldrig sett ett barn med hjälm på motorcykel. Inte heller vad gäller bilköpare har säkerhet slagit igenom som en viktig fråga.

–Det är väldigt sällan man ser att kunderna frågar bilhandlare om säkerhetsaspekten. För förstagångsköparna handlar bilköpet främst om status och känslan av tillhörighet, säger Marco Hecker.

Trafikolyckor är en del av den indiska vardagen. När jag är ute på stan och intervjuar Delhibor om trafikläget blir vi plötsligt avbrutna av en ljudlig krasch. En polisman på motorcykel har kolliderat med en personbil och nu ligger polis och motorcykel omkullvräkta på gatan. En liten folksamling bildas snart, men lyckligtvis är polisen oskadd. Han reser motorcykeln och tittar på några smådelar som ramlat av. Till synes osäker på deras funktion låter han dem vara. Motorcykeln funkar och han kör vidare.