Ett lokalt polisbefäl sade att ministern sköts för att hon inte var klädd enligt islamisternas krav.

Zill Huma Usman, som var socialminister i Punjabs provinsregering, sköts ihjäl vid ett politiskt möte i staden Gujranwala. Hon var känd som förkämpe för kvinnors rättigheter, och hade bland annat propagerat för ett mini-maraton för kvinnor 2005, som ledde till upplopp då religiösa fanatiker som ville stoppa tävlingen drabbade samman med kravallpolis.

- Den misstänkte är extremist och har tidigare angripit kvinnor som han anser vara omoraliska, sade provinsens justitieminister Raja Basharat.

2002 arresterades mannen misstänkt för mord på två prostituerade kvinnor, men frigavs då bevisningen inte var tillräckligt stark.

Centralregeringen i Pakistan lade förra veckan fram ett lagförslag om förbud mot tvångsäktenskap för flickor och kvinnor. Förslaget innebär också rätt för kvinnor att ärva egendom.

I Gujranwala, som ligger cirka 25 mil söder om Islamabad, hindrade polis för några år sedan beväpnade islamiska aktivister att störa ett mini-maraton med kvinnliga deltagare.