Kvinnan som lämnade in paketen med de två bomber stoppades på väg från Jemen till judiska församlingar i Chicago i fredags kunde spåras med hjälp av ett telefonnummer som hon uppgivit för ett fraktbolag. Hon greps i lördags kväll med sin mor i deras hem.

Hennes advokat hävdar att studenten kan ha utnyttjats av andra och varit ovetande om paketens verkliga innehåll.

Enligt kamrater på universitetet i Sanaa hade kvinnan inga religiösa eller radikala kopplingar och gick sista året på en utbildning i datateknik, skriver Reuters.

USA misstänker i stället att Ibrahim Hassan al-Asiri, en känd saudisk bombmakare som tros samarbeta med al-Qaidas jemenitiska gren (Aqap), kan ligga bakom paketen med sprängämnet PETN väl gömt i färgpatroner till skrivare kopplade till utlösningsmekanismer.

Enligt John Brennan, Vita husets rådgivare i terrorbekämpning, antyder rättstekniska undersökningar att paketbomberna tillverkats av samma person som gjorde den bomb som nigerianen Omar Farouk Abdulmutallab hade i sina underkläder på ett plan till USA förra juldagen och den bomb som användes vid attentatet mot saudiske prins Mohammed bin Nayef i augusti förra året.

Flygbolaget Qatar Airways meddelade att en av bomberna transporterades med två passagerarplan innan paketet hittades av polisen på Fedex anläggning i Dubai. Sprängämnet passerade därmed obemärkt genom säkerhetskontroller och förbi bombsniffande hundar, och upptäcktes först efter tips från Saudiarabiens underrättelsetjänst.

Det andra paketet fastnade på East Midland-flygplatsen i England och Storbritanniens inrikesminister Theresa May meddelade på söndagen att man ser över säkerheten för all inkommande frakttrafik till landet. Enligt fackförbundet British Airline Pilots Association (Balpa) har piloter varnat i åratal för att fokuseringen på passagerarplan lämnat ett hål i säkerheten kring fraktflygplan.

Fedex och UPS stoppade försändelser från Jemen sedan USA, liksom Tyskland, skärpt flygsäkerheten.