Efter en runda telefonsamtal med allierade samt president Hamid Karzai i Kabul på tisdagen träffade president Barack Obama ledarskapet i kongressen innan han begav sig till krigshögskolan West Point. Han utfärdade marschorder till militären redan i söndags och skulle nu redogöra för detaljerna i ett tv-tal till folket.
Detta är en ödesvecka för Obama. Samtidigt som senaten inlett debatten om vårdförsäkringsreformen kommer alltså först Afghanistan-upptrappningen och sedan, på torsdag, ett heldagsseminarium i Vita huset om den oroväckande höga och envisa arbetslösheten.
Under valrörelsen utmålade Obama Afghanistankriget som nödvändigt till skillnad från Irakkriget. I våras beslöt han att skicka förstärkningar på 21 000 man till Afghanistan och på sensommaren kom krav från befälhavaren på 40 000 till parallellt med konstateranden om att kriget inte går bra.
Obama verkar ha sökt en medelväg mellan å ena sidan militärens och å andra sidan skeptiska partivänners önskemål. Talmannen Nancy Pelosi har uttalat sig negativt och andra kongressdemokrater har lagt fram förslag om en ”krigsskatt”.
Detta tyder på spänningar mellan de två mäktigaste politikerna i USA. Obama löper risken att hans image försvagas, i riktning mot budskapet på t-shirts med texten Welcome back Carter.
Besvikelsen tilltar också bland de väljare som röstade på Obama för att han lovade att ta hem trupperna från Irak - med den väntade ökningen kommer minst 215 000 amerikanska soldater att befinna sig i Irak och Afghanistan en bra bit in på 2010.
Orden Vietnamkriget och ”stormaktkyrkogården” återkommer regelbundet i debatten om Afghanistankriget, likaså påpekandena om att centralregeringen i Kabul är svag och korrupt. Obama måste sannolikt luta sig mot republikanerna i kongressen för att få medel beviljade till kriget, som redan kostar uppskattningsvis 3,4 miljarder dollar per månad.
Obama har fått mycket skäll för att ha kallat till ett ovanligt stort antal möten med hela krigskabinettet. Kanske ville han visa att han inte fattar instinktiva beslut, som företrädaren George W Bush. Men det har tolkats som velighet, trots att Obamas försvarare framhållit att presidenten visat att han tar sitt ansvar för unga soldaters liv.
På tisdagen gick förre vicepresidenten Dick Cheney till attack mot Obama igen.
- Varenda gång han försenar, förhalar, förhandlar, ändrar åsikt, reses frågan: Står överbefälhavaren verkligen bakom vad trupperna ombetts att göra? sa Cheney i Politico.
