Jamison Firestone är advokat och delägare i den stora advokatfirman Firestone Duncan med kontor i Moskva och S:t Petersburg. En vecka efter Magnitskijs död är Firestone fortfarande skakad när SvD når honom på telefon i London, där han tillfälligtvis befinner sig.

– Magnitskij dog inte av någon tillfällighet. Han dog för att korrumperade officerare från inrikesministeriet dödade honom. De visste att de hade arresterat en oskyldig man, förstörde hans hälsa och tillät honom inte att få medicinsk vård, säger Jamison Firestone och menar att han går ut offentligt inte bara för att han förlorat en kär vän utan också för att slå larm om tillståndet inom det ryska rättsväsendet.

När Jamison Firestone och Terry Duncan sommaren 1993 satte upp en advokatfirma i Moskva anställdes en rad unga lovande ryska advokater som ville vara med och forma det nya Ryssland. Sergej Magnitskij var en av dem och han blev företaget troget. 2007 anlitades han som en av många advokater av investmentbolaget Hermitage för att undersöka en misstänkt stöld av 230 miljoner dollar som Hermitage betalat in i till den ryska staten.

Magnitskij vittnade i oktober 2008 om att inrikesministeriet i en omfattande räd mot Hermitages kontor beslagtagit dokument och stämplar. Dessa utnyttjades senare i en komplicerad insideraffär till att komma åt 230 miljoner dollar som investmentbolaget betalat in i skatt. Magnitskij namngav också en hög officer på inrikesministeriet, överstelöjtnant Artiom Kuznetsov, som ansvarig för operationen.

– Om det varit Hermitage som blivit bestulet hade inte brottslingarna blivit oroliga. Men nu var stölden från den ryska staten, från Putins budget. Därför måste Magnitskij tystas omedelbart, säger Firestone.

En knapp månad efter Magnitskijs vittnesmål den 24 november 2008 blev han själv arresterad av överstelöjtnant Kuznetsov, samme man som Magnitskij anklagat för att vara huvudman för stölden av 230 miljoner dollar. Anklagelsen mot Magnitskij var ett skattebrott som låg sju år tillbaka i tiden, där det företag Magnitskij företrätt hade betalat in en (1) procent för lite i skatt.

Magnitskij fördes mellan olika häkten i väntan på domstol. Hans hälsa försämrades dramatiskt och han skrev ett 40-sidigt brev till den ryske riksåklagaren Jurij Tjajka där han beskrev de vidriga omständigheterna i häktena. Han fick inte heller någon gång under de drygt elva månaderna ta emot besök av hustrun Natalja eller sina två söner. Den sista månaden i livet satt han i isoleringscell och klagade över svåra smärtor i bröstet, men han fick aldrig någon medicinsk hjälp.

– Magnitskij var lovad bättre villkor om han vittnade mot Hermitage, men han vägrade. Och ju mer hårdnackat han vägrade, desto svårare blev hans situation i häktet. Men han trodde att det fanns något kvar av den ryska rättvisan och att han skulle segra till slut, säger Jamison Firestone.

I oktober i år gav Magnitskij under en häktningsframställan än mer avslöjande detaljer kring överstelöjtnant Kuznetsovs inblandning i stölden av drygt en och en halv miljard kronor. En knapp månad senare dog Magnitskij i häktet, enligt officiella uppgifter av ”hjärtproblem”.

– Historien om Magnitskij är extra förskräcklig eftersom det här är något som blivit rutin. Det så kallade rättsväsendet är avskytt av alla och respekteras inte av någon. Korrupta officerare öppnar rutinmässigt kriminalfall mot oskyldiga, stjäl utan att straffas och kan till och med begå mord. De står inte över lagen, de är lagen och de har i praktiken tillstånd att mörda, säger Jamison Firestone och erkänner att han är rädd för att prata så här öppet om sin kritik.

– Mina vänner säger att det är en inbjudan att anklaga även mig för något brott eller att deportera mig. Om de har rätt har president Medvedev misslyckats fullständigt. Men det är dags att ta tillbaka det här landet från det kriminella gäng i uniform som har bestämt att de själva är lagen, säger han.

Jamison Firestone uppskattar president Dmitrij Medvedevs tal om att försöka komma tillrätta med den omfattande korruptionen.

– Men jag blir förvirrad när Medvedev säger alla de rätta sakerna, men det inte händer något konkret, säger Firestone.

Fallet med Sergej Magnitskij kan jämföras med hur myndigheterna behandlar affärsmannen Michail Chodorkovskij.

Denne arresterades hösten 2003, anklagad för skattebrott och korruption, och var då Rysslands rikaste man. Han dömdes till åtta års fängelse och hans företag Yukos övertogs i en uppgjord auktion av Rosneft, där Vladimir Putins närmaste man Igor Setjin några månader tidigare blivit styrelseordförande.

När nu tiden för ett frisläppande närmar sig har det riktats nya anklagelser mot Chodorkovskij och han riskerar ytterligare 22 år i fängelse.

Rättegången har hittills pågått i nio månader och varje rättegångsdag transporteras Chodorkovskij, sittande i en stålbur med måtten 120 x 78 x 50 centimeter, två timmar i vardera riktningen.

Premiärminister Vladimir Putin och Igor Setjins försök att knäcka Chodorkovskij fysiskt och mentalt har hittills misslyckats. Den forne affärsmannen är fortfarande stark under förhören och han anklagar officiellt vice premiärminister Igor Setjin för att ha fabricerat de nya anklagelserna i rädsla för att Chodorkovskij ska bli frisläppt.

Hermitage Capital Management var den största portföljinvesteraren i Ryssland innan dess ägare William Browder föll i onåd hos makthavarna.

Efter att ha krävt större öppenhet och insyn i stora företag som Gazprom, Sberbank och Surgutneftegaz nekades Browder oväntat inresa i Ryssland ”på grund av hot mot den ryska säkerheten”.

Browder hävdar själv att han bestraffades för att han var ett hot mot korrumperade politiker och affärsmän. Hermitage drog sedan tillbaka över sina Rysslandsfonder med totalt över fyra miljarder dollar.

Browder kommenterade tidigare i veckan fallet Magnitskij en intervju med brittiska BBC.

– Myndigheterna använde Magnitskij som ett verktyg emot mig. Han togs som gisslan och dödades likt en gisslan i fängelse. Ryssland har blivit en kriminell stat, sade Browder.

President Dmitrij Medvedev har reagerat på fallet Magnitskij och gett order till riksåklagaren Jurij Tjajka och inrikesminister Alexander Konovalov att undersöka fallet. Presidenten har också krävt en undersökning om villkoren för människor som sitter häktade för ekonomiska brott.

En tjänsteman på ryska kriminalvårdsstyrelsen, Alexander Smirnov, medgav i går enligt ryska nyhetsbyråer att man har ett ansvar för Magnitskijs död.