I januari i år avslöjade den amerikanska djurskyddsorganisationen svåra övergrepp mot nötkreatur på slakteriet Westland/Hallmark Meat Packing Company i Chino i Kalifornien.

På film dokumenterade organisationen hur anställda sparkade och slog djur som inte längre kunde stå upp och hur personalen både använde en gaffeltruck och en högtryckstvätt för att få dem att resa på sig inför slakten.

Det fick myndigheterna att reagera direkt – reglerna är tydliga och säger att kött från slaktade djur som inte själva kan stå upp inte får säljas som mat. Tidigare i februari stängde djurskyddsinspektörer ner slakteriet, och nu meddelar myndigheterna att 65 miljoner kilo kött återkallas.

Därmed upplever USA en av sina största köttskandaler genom tiderna. Aldrig förr har så mycket kött återkallats på en gång – det tidigare rekordet låg på 15 000 kilo kött.

Enligt myndigheterna behöver dock de amerikanska konsumenterna inte vara oroliga. Risken för att smittas av någon sjukdom från köttet anses vara liten. ”En avlägsen risk”, var orden som statssekreteraren Dick Raymond på det amerikanska jordbruksdepartementet använde när han talade om köttet, rapporterar CNN.

Samtidigt säger en talesman för departementet att inga tecken på sjukdomar ännu har hittats.

Trots det tar myndigheterna slakteriets brott mot reglerna på allvar. Veterinärer undersökte aldrig djuren inför slakten och därmed kan slakteriet ha missat kroniska sjukdomar hos djuren.

Reglerna har tagits fram för att hindra spridningen av galna ko-sjukan, eller BSE. Risken är också större att nötkreatur som inte kan stå upp av sig själva har smittats av e.coli-bakterier och salmonella, rapporterar CNN.

Nötköttet som nu återkallats har producerats under två år – något som gör att en stor del av det redan sålts och konsumerats. Mycket av köttet har köpts av skolor och storkök, och nu utreder myndigheterna hur mycket av det som finns kvar.

Samtidigt har två anställda på slakteriet åtalats för djurplågeri.

Slakteriet menar att man nu vidtagit åtgärder för att hindra liknande händelser i framtiden.

– Vi har vidtagit snabba åtgärder mot två anställda som går att identifiera på videon och har redan genomfört hårda åtgärder för att garantera att alla anställda följer vår djurskyddspolicy, säger företagets vd Steve Mendell i ett uttalande enligt CNN.