- Ni har gett ett klart mandat till Nea Demokratia att fortsätta de förändringar och reformer som landet behöver, sade Karamanlis i ett tv-sänt anförande till nationen.

- Jag kommer att göra mitt yttersta för att infria ert förtroende som premiärminister för alla greker, sade Karamanlis.

Den grekiske socialistledaren Giorgos Papandreou erkände sig besegrad.

- Folket har avgjort . . och resultatet är ofördelaktigt, sade Papandreou.

När 77 procent av rösterna räknats hade Karamanlis Nea Demokratia fått 42,85 procent av rösterna medan socialisterna Pasok fått 38,5.

När skogsbränderna härjade som värst i Grekland såg det ut som om premiärminister Kostas Karamanlis beslut att utlysa nyval kunde bli en baksmälla. Men på söndagen kunde han konstatera att valvindarna vänt.

Karamanlis, som fyllde 51 i fredags, utlyste nyval i mitten av augusti för att kunna fortsätta med ekonomiska reformer, däribland en översyn av pensionssystemet. Därefter förvandlades under två veckor stora delar av halvön Peloponnesos och områden runt huvudstaden Aten till ett brinnande inferno insvept i rök.

Missnöjet växte med regeringens oförmåga att hantera bränderna, som krävde över 60 liv. Men Karamanlis och hans parti förvaltade de senaste två veckorna väl och lyckades vända opinionen till valdagen.

Dimitris Sotiropoulos, professor i samhällsvetenskap vid Atens universitet, tror att Pasok står inför en besvärlig period.

- Om socialistpartiet inte får minst 40-41 procent av rösterna, som 2004, kan det få uppleva inre turbulens, säger han och konstaterar att ”derbyt inte blev så tufft som man väntat”.

Innan rösterna var sluträknade började Nea Demokratias anhängare fira valsegern med tutande bilhorn i Aten.

Det främlingsfientliga partiet Laos verkade få fyra procent av rösterna, alltså över de tre procent som krävs för att ta plats i parlamentet, och blir av allt att döma det första högerextrema parti som representeras politiskt på 26 år.

Andelen osäkra väljare var ovanligt stor in i det sista, och många av dem valde att lägga sina röster på småpartierna. Framgången för småpartierna kan ses som ett tecken på politisk leda. Korruptionen är fortfarande utbredd i Grekland och att grekisk politik de senaste decennierna totalt dominerats av två politiska partier spelar säkert roll.