Enligt National Public Radio, NPR, hade sheriffen i Pima County i Arizona bekräftat att Giffords och sex andra dödades. Men något senare kom motstridiga uppgifter.

Giffords lever och opereras just nu, berättade Darci Slaten som är talesperson för University Medical Center i Tucson för CNN vid klockan 21, svensk tid.

– Just nu opereras hon för en skottskada i huvudet.

Ytterligare nio personer fördes till sjukhuset. Några av dem ska vara Giffords anställda.

– Alla är kritiskt eller allvarligt skadade, sa Darci Slaten.

En av de skadade ska vara barn.

Totalt ska arton personer ha skadats och sex dödats.

Det hela utspelade sig vid tiotiden på morgonen, lokal tid. Gabrielle Giffords hade ordnat ett offentligt evenemang för att möta sina väljare utanför en livsmedelsbutik i nordvästra Tucson.

Enligt NPR, National Public Radio, sköts hon på kort avstånd när hon stod och pratade med ett par. Gärningsmannen, som enligt CNN är en 21-årig man, sprang efteråt ifrån platsen men kunde stoppas och gripas.

Enligt uppgifter till nyhetsbyrån AP sköt gärningsmannen med någon typ av automatvapen.

Jason Pekau som arbetar nära platsen berättade för CNN att han hörde 15 till 20 skott avlossas. När han kom ut såg han folk springa från platsen och skrika.

Platsen spärrades av efter skottlossningen.

Motivet bakom skjutningen är oklart. Kongressledamoten hade rätt till skydd, men enligt uppgift till CNN hade hon inte det när hon sköts.

Gabrielle Giffords är demokrat och valdes i november in i kongressen för tredje gången. Hon är gift med astronauten Mark Kelly.

President Barack Obama fördömde attacken och kallade den en ”obeskrivlig tragedi”.

Representanthusets talman John Boehner skrev i ett uttalande till CNN att ”vi ber för kongressledamoten Giffords, hennes personal, alla de skadade och deras familjer”.

Arizona har bland de mest liberala vapenlagarna i USA, uppger Sveriges Radio. Från och med i fjol är det tillåtet att bära dolda vapen på serveringar där det serveras alkohol och man behöver inte gå en kurs i vapenhantering för att få en licens.

Texten uppdateras.