– För oss är Geronimo en ikon som modigt kämpade för vårt hemland, säger Jeff Houser som är ordförande i Fort Sill Apache Tribe.

Houser undertecknade häromdagen ett brev till Vita huset med en formell protest och begäran om en ursäkt.

– Nej, jag har inte fått något svar än, säger Jeff Houser till SvD.

Andra indianföreträdare, till exempel Geronimo-ättlingen Harlyn Geronimo som dessutom är krigsveteran, har instämt i protesterna. Harlyn Geronimo sade att ”det här slentrianmässiga sättet att ta till detta namn” bara innebär en upprepning av förolämpningar som hörts alltför länge.

Geronimo (1829–1909) tillhörde apachestammen chiricachua som kämpade mot såväl mexikanska som amerikanska trupper som försökte inkräkta på mark som traditionellt tillhörde apacheindianerna. Indianska företrädare undrade hur Geronimo, vars familj dödades, förknippas med en terrorist när han i själva verket var den siste amerikanske indianen som höll ut mot den amerikanska övermakten.

Fördömandena av Geronimo-beslutet fick dessutom extra tyngd eftersom senatens utskott för indianfrågor råkade ha förlagt ett förhör till denna vecka om symboler som kan uppfattas som rasistiska. Bland de inkallade fanns skådespelaren Chaske Spencer som vittnade om glåpord när han var barn – och om hur svårt det varit att få roller utanför ”feathers and leathers” – ett fack som anspelar på fjäderskrudar, skinnkläder och mockasiner.

I idrottssammanhang, både i skolor och i proffsligor, är det vanligt med namn som kan förknippas med indianer och i alla fall till för några år sedan hade lagen maskotar med röda ansikten och en fjäder i ett band över pannan. Vid förhöret i senaten underströks att Fighting Sioux tydligen är godtagbart, men självklart inte ”New York Jews” eller ”San Francisco Chinamen”.

På en del håll finns det numera lagar som gör det möjligt för invånarna att klaga på namn som uppfattas som rasistiska. I orten Kewaunee i Wisconsin var många ledsna förra året när namnet ”Indians” inte längre ansågs rumsrent för ortens idrottslag och i en omröstning fastnade folk för Kewaunee Storm.

Men, i Washington håller fotbollslaget fast vid Redskins och i Cleveland är baseballaget Indians inte redo att byta namn.