Det finns omkring 140 klaner och den största är Warfalla. 15 procent av befolkningen tillhör ingen klan utan är ättlingar till turkar, berber eller andra inflyttade kulturer.
De viktigaste klanerna har sitt ursprung på den arabiska halvön och grundarna kom under den muslimska erövringen. Andra är lokala familjer som växt och ökat i inflytande. Klanen Ghadafa är ursprungligen en berberklan som arabiserats.
Även om klanerna har tappat inflytande de senaste åren är 75 procent av alla libyer stolta över sin klan. Lojaliteten slutar inte vid nationsgränser och många av landets klaner har förgreningar i Egypten och Tchad. Trots ursprunget i beduinsamhället lever de flesta libyer i städer där klanerna blivit moderna och urbaniserade. Men splittringar förekommer mellan de som vill leva traditionellt på landsbygden och de som vill leva modernt i städerna.
