Ombord finns tre ”taikonauter” som ska genomföra landets första rymdpromenad. Flygningen ska pågå i 68 timmar.

På lördag väntar rymdpromenaden.

Klockan 15.10 svensk tid lyfte Long-March II-F-raketen med farkosten Shenzhou 7 från rymdcentret i den nordvästra provinsen Gansu.

I farkosten Shenzhou 7 färdas de tre ”taikonauterna” Jing Haipeng, Liu Boming och Zhai Zhigang – alla födda 1966 och utbildade militärpiloter.

– Vi har självförtroendet, beslutsamheten och förmågan att ta nationens första steg i rymden, sade Jing Haipeng före avfärden enligt den statliga nyhetsbyrån Nya Kina.

Nyhetsbyrån har pekat ut Zhai Zhigang som den som får äran att genomföra lördagens rymdpromenad. Han är också uppdragets befälhavare.

Under cirka 40 minuter kommer Zhai att vistas utanför omloppskapseln på 343 kilometers höjd. Han ska utföra vetenskapliga tester och placera ut en liten satellit med en filmkamera så att rymdpromenaden kan direktsändas i statstelevisionen.

För Kinas ledning betyder expeditionen enorm prestige, såväl inhemsk som internationell. Via de statliga styrda medierna förkunnas att uppdraget inte har militära mål, bara fredliga vetenskapliga och ekonomiska.