Vad är twitter? Man kan tycka att twitter, ett verktyg för mikrobloggning, borde vara ett lika hemtamt ord för kinesiska ung- domar som soja och mobiltelefon. Vi pratar trots allt om landet med 338 miljoner internetanvändare, över 100 miljoner bloggar och 10 miljoner internetberoende ungdomar. Ändå var det en av de vanligaste sökfraserna på kinesiska Google efter USA:s president Barack Obamas möte med studenter i Shanghai i förra veckan.

Sedan i somras är twitter, facebook, flickr, youtube och ett otal utländska blogghotell blockerade i Kina. Under flera år gick det åtminstone periodvis att nå dem. Men nu verkar kommunistpartiet ha fastnat för strategin att blocka väst och fösa befolkning till lokala alternativ som digu och tudou. Kinesiska bolag med servrarna i landet är enklare att kontrollera. Den vanlige användaren märker inte heller någon större skillnad – så länge man inte försöker använda dem för att organisera en demonstration vill säga.

För den som verkligen vill twittra är det inte svårt att ta sig runt den stora kinesiska internetmuren: Vpn, Dabr, skydur, sesawe är några termer som nu utbyts på bloggar som till exempel chinagfw.org – http://chinagfw.org. De kräver dock antingen pengar eller en teknisk kunskap som håller en över- väldigande majoritet kvar innanför muren.

Kommunistpartiet försvarar sig med att de skyddar ungdomen från porr. Effektiviteten är isåfall tveksam. Kineserna sexsurfar i snitt tre gånger mer än svenskar.

Det som utlöste twitterförvirringen var en fråga Obama fick: ”Borde vi få använda twitter fritt?” Det var den enda känsliga frågan på ett annars noggrant orkestrerat ”öppet möte” med kinesiska ungdomar.

Obama sade att han trodde på öppenhet och icke-censur av internet. Men han pekade inte ut Kina med namn, eller känsliga ämnen som Tibet och Xinjiang. Statsbesöket visade överhuvud taget hur USA anpassar sig efter Kinas agenda.

När Bush och Clinton besökte Kina begärde de och fick tillåtelse att tala på riks-tv. Då var Kina angeläget att visa upp framsteg i frihet och mänskliga rättigheter. I nuläget när USA är beroende av kinesiska lån är sådana gester inte längre nödvändiga.

De kinesiska värdarna stoppade till och med kinesiska bloggare som Vita huset försökt bjuda in till Obamamötet. Publiken var istället mestadels medlemmar av Kommunistiska ungdomsligan och hade i förväg blivit tillsagda att uppföra sig och inte nämna känsliga ämnen som Tibet och mänskliga rättigheter.

Obotliga optimister brukar framhålla att sedan Kinas reform- politik startade för 30 år sedan har utvecklingen gått framåt. Och visst är skillnaden stor mot då kinesiska världskartor bara var utmärkta med Kina och Albanien (de enda som var kommunistiskt rättrogna).Men i juli återföll partiet i gamla vanor. Hela landet Namibia censurerades tillfälligt bort från kinesiska sök- motorer. Anledningen var att kinesiska Nutech, ett teknologibolag som tidigare drevs av president Hu Jintaos son, misstänktes för inblandning i en mutaffär i landet. Frågan är vilket land, vilken idé eller teknik som står på tur att suddas bort ur kinesernas medvetande.