En gigantisk säkerhetsapparat på hundratusentals människor har rensat staden från petitionärer - så kallas de desperata människor som kommer till huvudstaden med klagomål om maktövergrepp. På sitt invigningstal nämnde president Hu Jintao ordet demokrati mer än 60 gånger. Men den paranoida säkerhetsnivån visar att partiet fortfarande är skräckslaget för all folklig inblandning. Och demokratin som Hu pratar om är en “folkets demokratiska diktatur” under kommunistpartiets ledning.

Den veckolånga partikongressen ska avgöra Kinas politik under kommande fem år. Den allsmäktiga politbyråns stående kommitté ska fyllas med nytt folk. På kongressens sista dag kommer identiteten på medlemmarna att tillkännages. Hus position har aldrig varit hotad. Men han betraktas allmänt som svagare än sina företrädare. Det tvingar honom till kompromisser vid utnämningar. Tillsättningen av den styrande gruppen har föregåtts av intensiv maktkamp. Motståndet anses komma från “Shanghaigänget” kopplade till tidigare president Jiang Zemin. Sedan tidigare har Hu lyckats fälla Shanghais förra partisekreterare Chen Liangyu i en korruptionshärva. Hu väntas försöka få in sina skyddsling Li Keqiang, partisekreterare för Liaoningprovinsen samt Xi Jinping, Shanghais partiboss. Dessa nämn oftast som heta alternativ för att efterträda Hu när hans mandat går ut 2012.

Sedan förra partikongressen 2002 har Kinas ekonomi växt med tvåsiffriga tal. På fyra år har BNP per capita fördubblats från 1100 dollar till 2010 dollar. Det är fortfarande bara en 129:e plats i världen. Samtidigt visar flera studier att notan för Kinas miljöförstöring kostar mellan 8-12 procent av BNP varje år. Högsta siffran är mer än hela tillväxten. Partiets kärnuppgift fortsätter vara snabb ekonomisk tillväxt, men den ska numera vara “harmonisk” och uthållig, sade Hu. Förhoppningarna sätts till vetenskaplig utveckling, där innovation och vetenskap ersätter rovdrift på miljö och människor. Hu lovade att fyrfaldiga BNP per capita till år 2020 jämfört med 2000. Då ska alla kineser ha tillgång till ett grundläggande välfärdssystem, med pension, äldre- och sjukvård.

Under kongressen kommer “vetenskaplig utveckling” och andra av Hu Jintaos slogans tas in i partikonstitutionen. De kommer därmed räknas till partikanonen. I klass med “Deng Xiaopings teori”, “De tre representativa” och andra luddiga koncept som rabblas vid varje partimöte. Hus tal var överhuvudtaget pepprat med kommunistisk retorik: som att “Hålla fanan för socialism med kinesisk karakteristik högt”. Även i framtiden kommer offentligt ägande dominera ekonomin.

Hu kritiserade som väntat korruptionen i partiet, men lösningarna som erbjöds var föga mer än konfucianska patentmediciner som hårda straff och moralfostran. De har inte fungerat de senaste 2500 åren.

Tonen mot Taiwan var märkbart fredligare än vanligt. Hu erbjöd öns ledning till förhandlingar om ett fredsavtal, på villkor att Taiwan erkänner att ön är en del av Kina. Formellt sett är de två sidorna fortfarande i krig sedan den dåvarande nationalistregeringen flydde till Taiwan 1949.