Maningen återfinns i de riktlinjer som HD sänt ut till domstolar runtom i Kina, rapporterar den officiella nyhetsbyrån Nya Kina.

Förutom att dödsdomarna ska förbehållas ”extremt allvarliga” förbrytelser måste det också finnas ”fullvärdiga och rikliga bevis”, skriver byrån. Och i bara en ”liten minoritet” av fallen kan det bli tal om dödsstraff, fastslår HD.

Enligt människorättsorganisationen Amnesty International är i dag 68 lagkränkningar i Kina belagda med dödsstraff, bland dem även ickevåldsförbrytelser som ekonomisk brottslighet, bedrägeri, mutbrott och narkotikabrott.

Amnesty uppger också att av de omkring 2 400 avrättningar som genomfördes i fjol i världen ägde över 1 700 rum i Kina. Aktivister säger att även den siffran kan vara bara toppen på ett isberg eftersom de kinesiska myndigheterna vakar över antalet dödsdömda som en statshemlighet.

Minst 7 000 fångar sitter dödsdömda i landet, säger Amnesty.

En internationell kongress mot dödsstraff ska hållas i Genève inom kort, och situationen i Kina väntas hamna i fokus för mycket av diskussionerna.