Nyheterna är fortfarande knapphändiga, men det mesta tyder på att härskarfamiljen som styrt Nordkorea sedan slutet av 1940-talet konsoliderar makten i den ovissa situation som uppstått sedan landets “Käre Ledare” Kim Jong-il dog i december förra året. Kim Jong-il efterträdde sin far och Nordkoreas förste statschef, “Den Store Ledaren” Kim Il-sung efter dennes död 1994. Den Käre Ledaren efterträddes i sin tur av sin son Kim Jong-un, som i landets officiella medier kallats “Den Unge Generalen”.

Men problemet är att den “Unge Generalen” trots fantasifulla beskrivningar av hans bravader i den nordkoreanska pressen är lite väl ung – han har inte fyllt 30 – och helt oerfaren.

Enligt de flesta Nordkoreakännare utsågs han till landets ledare därför att han var son och sonson till de tidigare ledarna och man ville behålla kontinuiteten. Men den verkliga makten antas ligga hos hans faster, Kim Jong-ils syster Kim Kyong-hui, och hennes man Chang Song-taek, som bägge är i 60-årsåldern. Det är möjligt att de uppfattade den nu avgångne arméchefen Ri Yong-ho som ett hot mot deras makt.

Sist han sågs i officiella sammanhang – för bara några veckor sedan – verkade han robust och i god vigör, så ”hälsoskäl” är knappast trovärdigt.

General Ri är visserligen bara 69 år – ung med nordkoreanska mått – och utsågs till posten som militärchef så sent som 2009. Han stod också Kim Jong-il, den Käre Ledaren, nära. Men han tillhörde vad som betecknas som ”det gamla gardet”, officerare med mer erfarenhet än den Unge Generalen och därför kanske högre ambitioner. Ett tecken på att något var på väg att hända kunde skönjas för tre månader sedan, då flera yngre officerare befordrades inom den mäktiga militärapparaten. De flesta av dessa ansågs ha ekonomiska kunskaper, vilket behövs för att få Nordkoreas ekonomi på fötter.

Efter flera år av stagnation och tillbakagång ser det lite ljusare ut nu med investeringar främst från Kina. Nya hus och affärer i Pyongyang och en livligare handel – också med Kina – har vänt något på den nedåtgående trenden. Men i vilken riktning den Käre Ledarens familj och efterträdare vill föra landet är ännu osäkert. Allt vi vet just nu är att de tycks ha stärkt greppet om makten.