BANGKOK

”Konungen är död. Leve Konungen!” kunde den officiella kommunikén lika gärna ha lytt. En kvinna klädd i svart sorgklänning läste upp nyheten (se klippet) på nordkoreansk tv på morgonen idag. Landets starke man Kim Jong Il är död och myndigheterna uppmanar till enighet bakom hans yngste son och tronföljare, den 27 år gamle Kim Jong Un. Det blir den tredje generationen Kim som tar över, men farfar Kim Il Sung, som dog 1994, är fortfarande president ”i all evighet”.

Kim Jong Il blev aldrig statschef utan var ordförande för det Nationella Försvarsrådet och det härskande Koreanska arbetarpartiets generalsekreterare. Och det kommer att bli det hårdföra Försvarsrådet och dess generaler som kommer att styra landet även efter Kim Jong Ils död, knappast den unge och oerfarne sonen vars enda merit är att han är son till Kim Jong Il och – ännu viktigare – sonson till ”den Store Ledaren” Kim Il Sung.

Och dessa släktband är det viktigaste i tronföljden i Nordkorea – som ibland kallats för världshistoriens enda kommunistiska monarki.

Kim-dynastin har styrt landet sedan 1948, då Koreahalvöns två delar blev den nordliga Demokratiska Folkrepubliken Korea och, i söder, Republiken Korea. Men den nordkoreanska varianten av kommunism blev olik all annan i världen.

Hans Maretzski, Östtysklands sista ambassadör i Pyongyang, har beskrivit Nordkoreas system som en blandning av röd konfucianism och extrem koreansk nationalism – med få likheter med Maretzkis eget land på den tiden.

Den stränga konfucianismen har gjort Nordkorea till en spartansk, väldisciplinerad diktatur som ibland använder sig av marxistisk, eller ”röd”, retorik men som i grunden är byggd på en i det närmaste fanatisk nationalism.

De väpnade styrkorna är landets mäktigaste institutioner och nästan allt i samhället sker enligt militära mönster. Plus sägner och legender om landets ledare som inte har någon förankring i verkligheten.

Kim Il Sung sägs ha lett frihetskampen mot den japanska kolonialmakten på 30- och 40-talen och sonen Kim Jong Il skall enligt den officiella biografin ha fötts 1942 på det heliga Paekdu-berget på gränsen till Manchuriet. Enligt legenden var Kim Jong Ils första leksaker ammunitionsbälten och maskingevär och till slut drev faders heroiska armé ut japanerna och befriade åtminstone den norra delen av den koreanska halvön.

Enligt mer sansade - och trovärdiga - historier flydde Kim Il Sung till den Sovjetiska Fjärran Östern 1940 och stannade där fram till krigsslutet 1945. Kim Jong Il föddes under exilen i den lilla byn Vjatskoje nära Chabarovsk, där jag själv i maj 2003 träffade flera gamla ryssar som mindes det koreanska lägret i byn och även familjen Kim. Först när den Sovjetiska Röda Armén ockuperat norra Korea fördes Kim Il Sung tillbaka och installerades som ledare för den nya folkrepubliken.

Men denna mytbildning har varit avgörande för Kim-dynastins grepp om makten. Den har nu överförts till tredje generationen, Kim Jong Un, som försetts med samma fantasifulla livshistorier. Han sägs vara en briljant militärstrateg som personligen anförde det nordkoreanska artilleriet i en duell med Sydkorea vid några öar väster om halvön i november förra året.

Kim Jong Un är den näst yngste av Kim Jong Ils sju barn med två fruar och två älskarinnor. Den allra yngsta är en dotter som man sällan ser i offentliga sammanhang. Han har tre andra systrar och två äldre bröder som alla växte upp i privilegierade ställningar i det annars urfattiga Nordkorea.

Alla tre sönerna skickades på privat internatskola i Schweiz och skolkamrater från den tiden minns honom mest som en hängiven beundrare av den amerikanska basketballstjärnan Michael Jordan. Han utsågs mer eller mindre formellt till Kim Jong Ils arvtagare redan 2009 men sågs i offentligheten först vid en militärparad i Pyongyang den 10 oktober i fjol.

Nu har myndigheterna låtit göra tio miljoner porträtt av den unge Kim som skall hänga bredvid hans far och farfar i alla offentliga byggnader och skolor över hela landet.

Tronskiftet antas dock inte föra med sig några större förändringar i maktstrukturen eller den officiella politiken. Det Nationella Försvarsrådet försäkrar kontinuiteten och den unge Kim kommer säkert inte att bli mer än en galjonsfigur. Bakom honom står hans faster, Kim Jong Ils syster Kim Kyong Hui som tillsammans med sin man Chang Song Taek kommer att bli makten bakom tronen. Chang är Försvarsrådets vice ordförande och näst mäktigast i landet då Kim Jong Il levde.

Trots detta har tronskiftet inte skett helt utan återverkningar i regionen. Sydkorea har satt sin armé i beredskap i avvaktan på vad som kommer att ske. En maktkamp är inte helt utesluten med påföljande instabilitet. Men det troligaste är att Kim-familjen - nu anförd av Kim Jong Ils syster och svåger - behåller greppet om makten. Och att Nordkorea under överskådlig framtid förblir ett stängt land där myter och legender blandas med ett hårt förtryck och en militarisering av samhället som saknar motstycke i Asien.