Sedan relationerna med Sydkorea ansträngts av attacker från norr är Kina det enda landet som regimen kan få pengastöd från.

Den åldrande diktatorns hälsa har uppmärksammats sedan Kim tros ha drabbats av en stroke 2008, men på senare tid har han sett mer robust ut. Experter menar att resan visar att Kim ännu har fast grepp om makten.