Shiiter i Pakistan piskar sig själva blodiga på ryggen med knivar som en del i högtiden Ashura. Då hyllas Hussein, profeten Muhammeds dotterson, som valde martyrdöden framför att böja sig för en ond övermakt.
Visst fanns bråket kring Muhammedteckningarna med på den religiösa och politiska dagordningen även på torsdagen, men den stora shiitiska sorgehögtiden Ashura ledde inte till en farlig upptrappning av konflikten.
I Beirut talade Hizbollahs ledare Hassan Nasrallah till de hundratusentals, som samlats för att högtidlighålla minnet av hur Muhammeds dotterson Hussein led martyrdöden för 1 300 år sedan. Nasrallahs budskap var att man inte tänker kompromissa innan Danmark har kommit med en fullständig ursäkt och EU-länderna ändrat sina lagar så att smädande av profeten förbjuds, rapporterar Reuters från Beirut.
I Bryssel meddelade EU:s ”utrikeschef” Javier Solana – även återgiven av arabiska satellitkanaler – att han kommer att göra en rundresa i Mellanöstern i nästa vecka i syfte att reparera de skadade relationerna ”efter affären med karikatyrbilderna, som är på väg att mattas av”.
Solana tänker besöka Saudiarabien, Jordanien, de palestinska områdena och Israel.
– Det är väldigt viktigt att arabländerna inte bryter mot de internationella lagar och konventioner som ska skydda diplomatiska beskickningar och utsända, sade han.
Från Washington anklagade USA:s utrikesminister Condoleezza Rice sent i onsdags Iran och Syrien för att elda på den folkliga brasan kring Muhammedbilderna för sina egna, politiska syften – en misstanke som delas av många bedömare i Mellanöstern.
Sekularister i både arabvärlden och Europa tycker sig se hur religiösa fundamentalister flyttar fram sina positioner genom att utnyttja det folkliga vredesutbrottet till att kräva hårdare lagstiftning.
Men bedömare pekar på att religiösa ledare som storayatolla Ali Sistani i Irak – vägledare för miljoner shiamuslimer världen över – valt att hålla tyst i denna brännheta fråga.
Thair Ismail, Irakexpert på Palmecentret i Stockholm, poängterar att Sistani sällan blandar sig i de dagspolitiska frågorna. Han håller sig över dem, trogen sin ideologi att det råder boskillnad mellan politik och religion. Den högste religiöse shiitiske ledaren i Libanon, ayatolla Fadlallah, har i en fatwa fördömt attentat mot västerländska personer och byggnader.
De största och viktigaste sorgeprocessionerna kring Ashura ägde på torsdgen rum i Karbala i södra Irak, där omkring två miljoner människor samlats. Som seden är skar sig många blodiga med svärd och knivar – allt för att visa hur Hussein och hans 72 trogna män valde martyrdöden hellre än att böja sig inför en ond övermakt, representerad av ummayadledaren Yazid och hans armé i slaget vid Karbala år 680.
Detta fältslag markerar den första brytningen inom det muslimska samfundet efter profetens död. Denna historiska motsättning går igen i dagens konflikter kring Persiska viken mellan shiiter och sunniter.
Den märktes också i Afghanistan och i Pakistan, som båda har shiitiska minoriteter. I staden Hangu i Pakistan dödades minst 35 personer på torsdagen när en självmordsbombare sprängde sig i luften mitt i en sorgeprocession. I Herat i västra Afghanistan dödades minst fem personer i sammanstötningar mellan sunniter och shiiter.
Men långt mer utbrett var de många dramatiseringar av slaget vid Karbala som spelades upp på otaliga scener runt om i shiitiska städer och samhällen, till minnet av Husseins martyrdöd.
Thair Ismail minns sin barndoms sorgespel i Sadr City, förstaden till Bagdad:
– Alla i publiken väntade på att Hussein skulle komma in på scenen. När han dök upp så grät och kramade folk varandra. Ashura är en social process, där Hussein symboliserar rättvisan som står upp mot status quo och en orättvis värld, säger Thair Ismail som själv har blandad sunnitisk och shiitisk bakgrund.
I shiitiska samhällen, inte minst i Iran, är det vanligt med avbildningar av Hussein. Det är ofta massproducerade bilder som hängs upp i småbutiker och hem – och som starkt påminner om folkliga svenska Jesusbilder. Hussein visas i starka färger upp som en kraftfull ung som utstrålar ljus, rättrådighet och visdom.
Thair Ismail påpekar att dessa bilder även kan förekomma i sunnitiska hem i Irak.
– Mina släktingar i Mosul är sunniter men de har alla Husseinbilder hemma, eftersom Hussein associeras med rättvisa.
