– Det är smärtsamt. Jag är full av sorg, sade prins Sisowath Thomico som var exkungens adjutant.

Sihanouk var en av Asiens längst sittande regenter när han i oktober 2004 plötsligt abdikerade till förmån för sonen Norodom Sihamoni.

Sihanouk, som avled i en ålder av 89 år, fick på senare år vård i Kina för en rad åkommor. Han utsågs till kung 1941 av Kambodjas dåvarande franska kolonialmakt.

I hemlandet var Sihanouk en aktad person, och Kambodjas biträdande premiärminister Nhek Bunchay hörde till de många sörjande:

– Det är en stor förlust för Kambodja. Vi känner oss väldigt ledsna. Vår förre kung var en stor kung som vi alla respekterar och älskar, sade han till Nya Kina.

Kambodjas kung Sihamoni och premiärminister Hun Sen ska på måndagen flyga till Kina för att hämta hem kroppen. Ex-kungen sade själv i januari att han önskar att bli kremerad och att askan ska förvaras i kungliga palatset.

Sihanouks adjutant, prins Sisowath Thomico, sade:

– Det är smärtsamt. Jag är full av sorg. Kung Sihanouk hör inte till sin familj, han hör till Kambodja och historien.

Trots abdikationen pryds fortfarande många kambodjanska offentliga byggnader med Sihanouks porträtt, liksom väggar i många kambodjanska hem.

Ex-kungens död tillkännagavs under finalen av Kambodjas årliga högtid för de döda, känd som Pchum Ben. I landet finns föreställningar om att avlidna då åter vandrar på jorden, och de hedras med böner och matoffer i buddhistiska pagoder.

Prins Thomico ser det som ”betydelsefullt” att Sihanouk gick bort under den 15:e dagen som avslutar högtiden.